C'est une famille presque ordinaire : un père, une mère, quatre enfants drôles et intelligents, avec de forts caractères. La maison, dans une petite ville du sud des Etats-Unis, est bruyante et pleine de vie. Le dernier né est un garçon de 3, 1 kg, dont tous célèbrent la venue. Dès qu'il a pu parler, il a dit à toute sa famille qu'elle avait tort : il était une fille. Aimante et courageuse, la famille se mobilise, abandonne le prénom masculin et opte pour un surnom neutre.
La vie poursuit son cours jusqu'à ce qu'un jour, un enquêteur du Département de l'enfance frappe à leur porte. Ainsi commence Comment tu es devenue ma fille, récit de vie et lettre d'une mère à son enfant devenu une fille de treize ans aujourd'hui. Confrontée à cette épreuve qui touche un nombre grandissant de parents, cette mère de famille se lance dans une vaste enquête. De l'architecture délicate et complexe du cerveau, à l'existence de personnes transgenres à travers l'histoire, de la Chine ancienne à Jeanne d'Arc, en passant par la longue histoire des bals travestis, la botanique, le féminisme et les membres fantômes, Carolyn Hays célèbre la richesse du passage entre les sexes, de la métamorphose.