Questo libro cerca di trarre conseguenze semiotiche da due idee della filologia testuale del nostro secolo. La prima idea, cara a Giorgio Pasquali, vuole che, tranne casi specialissimi, l’atto di trasmettere un testo (per es., facendone una copia o citandolo, ecc.) non sia mai un atto automatico, ma comporti sempre delle ipotesi interpretative ed editoriali. La seconda idea, bene espressa da Gianfranco Contini, postula che, oltre alla filologia specialistica, esista una filologia “quotidiana”, attitudine presente in tutte le civiltà mediamente alfabetizzate, e strumento capace di rivelare le “differenzialità” e gli attriti che un testo inevitabilmente produce nel lettore esperto ed attento. Come si vede in questo saggio, alcune conseguenze semiotiche derivano da una applicazione estesa dell’idea continiana di filologia quotidiana: non solo, quindi, all’ambito della comunicazione controllata chirograficamente, ma anche a quello del parlato o degli altri media. Altre conseguenze, invece, discendono dalla applicazione dell’idea pasqualiana di trasmissione testuale non automatica alla teoria generale delle comunicazione ed alla teoria della significazione: il che porterà a privilegiare la prospettiva della comparazione testuale rispetto a quello della sola interpretazione.

Nonostante tali premesse, però, questo non è né un libro di filologia né un libro di semiotica (casomai, di una disciplina che includa entrambe). Scopo principale di questo saggio è piuttosto quello di porre le premesse per la elaborazione di una teoria testuale integrata che sia anche una teoria della conoscenza. La cosiddetta teoria dell’Editor vuole essere un primo passo in questa direzione.

D’altra parte, molti dei problemi che diciamo semiotici sono oggi al centro di una riflessione che attraversa i diversi campi della ricerca contemporanea, dalla teoria della letteratura alla linguistica e dalla psicologia cognitiva alla epistemologia. Il problema della interpretazione testuale viene perciò assunto qui come punto di partenza per una indagine che, muovendo dal dibattito sui metodi delle analisi dei testi (strutturalismo, filologia, semiotica) si tradurrà pian piano in una discussione sulle modalità di esistenza degli oggetti testuali, sulla possibilità di separare la conoscenza linguistica dalla conoscenza del mondo, e, ancora, sul rapporto fra strutture cognitive e linguistiche e sul posto che la linguistica (ma anche la semiotica e la filologia) può occupare nel quadro delle scienze. Si vedrà allora che il problema testologico – quale è dato osservare attraverso la intersezione di semiotica e filologia – non è che una delle tante facce del problema epistemologico contemporaneo.