Pour raconter la guerre, Frédéric Rousseau se place du côté de l'homme, de "l'humain". De cette manière, il tente de comprendre ce qui pouvait aider les soldats à tenir le coup. Selon lui, le concept de patriotisme n'est pas un argument suffisant. Il faut y ajouter tout un "faisceau" d'autres raisons. L'auteur tente de répondre en donnant la parole à des combattants, anonymes ou célèbres, originaires des principaux pays européens en guerre. En portant ce regard original sur cette grande guerre européenne, par-delà les drapeaux et les uniformes, Frédéric Rousseau dégage ainsi une véritable communauté européenne de souffrance.