Le fils de Cornelius Vernout, défunt carillonneur de Lievel, ville fictive de Flandre en 1832, suit les conseils du fondeur Lennert que son père a choisit pour les supporter, lui et sa mère, lors de son décès et à qui il a confié ses soupçons concernant les projets du vil infirme Pieter Trots, son principal rival. Ce dernier a pris la suite du musicien au beffroi et veut abolir la fête du Chant des cloches qui permet, à quiconque s'en sent capable, de se mesurer au carillonneur pour peut-être le surpasser et lui succéder. Une dernière joute aura lieu cette année et le jeune Maarten de onze ans, suivant des leçons dans l'idée de poursuivre l'entreprise de son père, tentera de récupérer le titre de carillonneur du beffroi de la Grande Place, sous les encouragements de sa mère Mathilde, dentellière du quartier des Lavandières. Mais l'orgueilleux et jaloux Trots n'entend pas le laisser usurper le pouvoir facilement. Parallèlement, l'épidémie de choléra gagne du terrain en Europe et se rapproche dangereusement de la ville. -- Un suspense sur fond historique, riche de détails musicaux et artisanaux entourant les carillons, sis en Belgique et où sont habilement intégrées les moeurs et coutumes de l'époque. Belle langue. Vocabulaire riche. [SDM].