a la reine. Numa fut le meilleur des rois ; epoux toujours amant de la belle egerie, pres de cette nymphe cherie il meditoit ses justes loix. De leur tendresse mutuelle naissoit le bonheur des romains ; et dans leurs coeurs unis ils trouvoient le modele des vertus qu'ils vouloient enseigner aux humains. De ces tendres epoux je celebre la gloire : reine, votre nom seul assure mon succes ; de Louis, de vous, des francois, on croira que j'ecris l'histoire. LIVRE 1Non loin de la ville de Cures, dans le pays des sabins, au milieu d'une antique foret, s'eleve un temple consacre a Ceres. Des ormes, des peupliers, aussi anciens que la terre, ombragent le faite de l'edifice ; et le fleuve Curese, apres avoir baigne ses murs, va serpenter dans les jardins de plusieurs maisons isolees, baties autour de ce temple. Dans ces retraites sacrees, chaque pretre de la deesse, avec sa femme et ses enfants, passe ses jours a la priere, au travail, ou dans le sein de la tendresse. Proteges par la divinite qu'ils honorent, nourris par la terre qu'ils cultivent, aimes de l'epouse qu'ils rendent heureuse, benis de leurs enfants, et en paix avec eux-memes, ils jouissent doucement de la vie, sans craindre ni souhaiter la mort.