Personne n'arrive innocent devant une œuvre d'art. Usages, pratiques, principes, voire règles, assignés à l'art sont légions. Même à ceux qui considèrent que le regard porté sur une œuvre doit être tout d''intuition et d''inspiration, non conceptuel, non intellectuel et qu''il ne faut aucune théorie, cette idée d'une disposition instinctive pour l'art est elle-même... théorique. Ces a priori sur l'art - parfois contradictoires - sont des échos de théories issues des écrits de Platon, Aristote, Kant, Hegel, Nietzsche, Benjamin, sans oublier les écrits des critiques et des artistes eux-mêmes. C'est du point de vue de leurs effets sur les pratiques que ces théories sont explorées ici.