Oswald lord Nelvil, pair d'ecosse, partit d'edimbourg pour se rendre en Italie pendant l'hiver de 1794 a 1795. Il avait une figure noble et belle, beaucoup d'esprit, un grand nom, une fortune independante ; mais sa sante etait alteree par un profond sentiment de peine, et les medecins, craignant que sa poitrine ne fut attaquee, lui avaient ordonne l'air du midi. Il suivit leurs conseils, bien qu'il mit peu d'interet a la conservation de ses jours. Il esperait du moins trouver quelque distraction dans la diversite des objets qu'il allait voir. La plus intime de toutes les douleurs, la perte d'un pere, etait la cause de sa maladie ; des circonstances cruelles, des remords inspires par des scrupules delicats aigrissaient encore ses regrets, et l'imagination y melait ses fantomes. Quand on souffre, on se persuade aisement que l'on est coupable, et les violens chagrins portent le trouble jusques dans la conscience. a vingt-cinq ans il etait decourage de la vie ; son esprit jugeait tout d'avance, et sa sensibilite blessee ne goutait plus les illusions du coeur. Personne ne se montrait plus que lui complaisant et devoue pour ses amis quand il pouvait leur rendre service, mais rien ne lui causait un sentiment de plaisir, pas meme le bien qu'il faisait ; il sacrifiait sans cesse et facilement ses gouts a ceux d'autrui ; mais on ne pouvait expliquer par la generosite seule cette abnegation absolue de tout egoisme ; et l'on devait souvent l'attribuer au genre de tristesse qui ne lui permettait plus de s'interesser a son propre sort. Les indifferens jouissaient de ce caractere, et le trouvaient plein de graces et de charmes ; mais quand on l'aimait, on sentait qu'il s'occupait du bonheur des autres comme un homme qui n'en esperait pas pour lui-meme ; et l'on etait presque afflige de ce bonheur qu'il donnait sans qu'on put le lui rendre.