Es la historia de Ascensión Lastre, Juyungo. Muy joven deja su hogar para aventurarse por el mundo. Conoce a los Cayapas, a los brujos y palpa de cerca el desprecio hacia el negro. Desempeña diversos oficios e incluso lo meten en la cárcel. Juyungo participa en una revolución, que nunca se realiza, tiene un hijo con María de los Ángeles. Se narra la compra de Pepepán -isla en la que vivían varias familias negras- por un gringo. Este incendia las casas de los negros, pues no quieren salir de allí. Muere el hijo de Juyungo y María de los Ángeles enloquece. Finalmente, Juyungo participa en la guerra de la frontera Sur, donde es asesinado.

Adalberto Ortiz nos relata la vida de Juyungo- aventurero y rebelde- en un ambiente natural de selva, marimba y tambor, en medio de una sociedad injusta, despiadada y racista.

Juyungo presenta cuadros auténticamente folclóricos de la vida íntima del negro, retratado con hondura y patetismo. 'Juyungo' es un auténtico documento sociológico que plantea el drama del negro frente a la injusticia social.

Juyungo, es uno de los libros que más traducciones a lenguas extranjeras ha alcanzado, por esa razón Ortíz gozó hasta su muerte de un gran prestigio internacional.