Het politiewerk is in de afgelopen decennia steeds gevarieerder geworden. Deze variëteit wordt veroorzaakt door een veelheid aan (maatschappelijke, politieke en technologische) ontwikkelingen in de omgeving van de politie en ontwikkelingen in de politieorganisatie zelf. De consequentie hiervan is dat de organisatie van het politiewerk een steeds pregnanter vraagstuk wordt; hoe kan het politiewerk 'goed' worden georganiseerd? In het kader van de vorming van de Nationale Politie zijn recent richtinggevende keuzes ten aanzien van de organisatie van het politiewerk gemaakt. De komende jaren moeten deze keuzes worden geconcretiseerd en geïmplementeerd. Het is daarbij goed om in ogenschouw te nemen dat de effectiviteit van het politiewerk afhankelijk is van een veelheid aan factoren, die veel verder gaan dan uitsluitend organisatorische overwegingen. Maar wat zijn in deze de factoren die ertoe doen? Aan de hand van het vraagstuk van specialisatie en despecialisatie - een klassiek organisatiedilemma binnen de politie - hebben wij in de voorliggende studie getracht dergelijke factoren te achterhalen. Op basis van een historische schets van vijf relevante politiethema's is onderzocht hoe (de)specialisatie zich binnen deze thema's heeft ontwikkeld, welke verschijningsvormen specialisatie daarbij kent, welke overwegingen hieraan ten grondslag liggen, welke patronen zich hierbij aftekenen en wat de betekenis van deze patronen is voor de toekomst.