Bouwe Kuik was sinds 1921 ambtenaar bij het Binnenlands Bestuur in Nederlands-Indië. Naar eigen voorkeur werkte hij steeds op diverse posten in de zogeheten Buitengewesten, van Atjeh tot Nieuw-Guinea. In 1937 trouwt hij met Riek Teesselink. Zij wonen samen in Borneo (Sintang) en Meulaboh (Atjeh). In 1941 wordt hij aangesteld in Kandangan in Zuidoost-Borneo. Aan zijn carrière en zijn leven komt een einde wanneer hij daar in februari 1942 bij de Japanse inval wordt vermoord. Zijn vrouw en twee jonge kinderen kunnen nog net naar Java ontkomen en brengen de oorlog in interneringskampen door. Pas eind 1945 kan Riek de draad van de correspondentie weer oppakken. In april 1946 komt zij met haar kinderen berooid in Nederland aan. Bouwe Kuik en zijn vrouw schreven honderden brieven naar familieleden in Nederland, die samen een periode van vijfentwintig jaar bestrijken. Uit die brieven is voor dit boek een selectie gemaakt.