Dans ce nouveau livre, Jean-Pierre Bayard trace un large panorama de la Rose-Croix, étudiant son esprit à partir des premiers manifestes datés de 1614, publiés au moment de la Réforme et de la Guerre de Trente Ans. Il évoque ensuite les autres mouvements nés au Siècle des Lumières et qui n'ont aucuns liens avec les précédents. Il considère enfin une troisième période : celle de l'époque contemporaine où prospèrent de nombreuses sociétés rosicruciennes.
Si l'auteur émet des idées sur la naissance de ses associations, il considère surtout qu'elles ne peuvent être l'œuvre que d'un groupe et il constate que l'Esprit s'est ainsi propagé, marquant d'autres sociétés et d'autres individus.

Ce ferments spirituel se renouvelle donc à chaque époque et vise la perfectibilité humaine.