Il n'est pas facile de comprendre les tenants et aboutissants de l'élaboration de la politique étrangère américaine si l'on ignore les différends entre isolationnistes, internationalistes libéraux, néo-conservateurs et adeptes de la Realpolitik, si l'on ne tient pas compte de l'activisme des grands lobbies économiques ou si l'on fait abstraction du poids des groupes représentatifs, soit de certaines organisations humanitaires ou idéologiques, soit des principales communautés ethniques.