Enivrée par le Paris des années folles, Pearl prépare un éditeur new-yorkais un ouvrage consacré à la gastronomie française. Des Halles au somptueux cadre Art déco du Paquebot, le restaurant le plus en vue du moment, rien n'échappe à son regard de photographe. Pas même le mystère qui entoure le chef Charles-Henri Chelan, acclamé par ses clients, vénéré par sa brigade, et cependant insaisissable. Piano de cuisson, accords, harmonies, tonalités: Charles-Henri cuisine comme on compose. Mais d'où vient ce rapport à la beauté qui le contraint à dépasser ses propres exigences? Ensorcelée par cet homme, Pearl ne répond pas aux télégrammes de son père qui la presse de rentrer aux Etats-Unis. C'est la fin de l'été 1929. Si la ville-lumière n'a jamais mieux porté son nom, l'obscurité n'est pas loin. Mais la passion créatrice, le souffle de Charles-Henri ne sont-ils pas, comme le pressent Pearl, des ferments de résistance face au désastre qui se dessine?