У своїй книжці Фрідріх фон Гаєк висловлює та обґрунтовує думку, що всі форми колективізму, централізоване планування та утиски економічних свобод і проявів вільної конкуренції завжди призводять до встановлення диктатури. Економічний контроль, особливо гіпертрофований, який бачить загрозу в наявності конкуренції, завжди веде до втрати усіх свобод індивіда.

Автор звертається до читача з попередженням: чи правдивими є високі цілі соціалізму? Чи колективізм не обмежує свободи індивіда? Чому до влади приходять найгірші та чому тоталітаристи є серед нас? Гаєк закликає зробити аналіз уроків минулого й теперішнього, щоб уникнути повторення страшних подій у тоталітарних суспільствах і впливу цих подій на міжнародний порядок.