Nos referimos al tema del tiempo, que forma el tema central no solo de "Burnt Norton" sino que continúa a lo largo de los tres Cuartetos restantes. El tema del tiempo había sido estudiado por Bergson en su obra Essai sur le données inmediates de la conscience, donde el filósofo expone el concepto de la durée, el cual a su vez ahora forma parte importante del contenido ideológico de los poemas de Eliot. La durée constituiría un presente que se desplaza englobando simultáneamente al pasado y al futuro. La memoria, como facultad psíquica, posee asimismo la capacidad de registrar no solo el presente, sino recordar y almacenar el pasado, y también contener en potencia al futuro.
Eric Thompson se ha expresado de esta manera con respecto al pasaje del tono filosófico, que acabamos de comentar:
" Eliot es un maestro en comienzos correctos. Las líneas encabezantes de "Burnt Norton" que le parecen prosaicas a Karl Shapiro, son únicas en la obra de Eliot. En ningún otro de los poemas mayores ha logrado un tono más ausente de tono... Pero hacia la línea once entra el sonido de la emoción personal"
En efecto, entre la línea diez y once, el tema del tiempo y el concepto de la durée comienzan a tomar un ropaje personal, y entonces entran las imágenes evocadoras y el tono lírico expresando nostalgia por el pasado: así como el tema de la memoria, el cual a su vez continúa desarrolando el tema anterior del tiempo según Bergson. El tema "durée-memoria" en este caso formaría la línea melódica del pasaje, al cual si fuera preciso visualizarlo, se podría comparar con el estambre del color vívido que formaría el diseño de una figura sobre un fondo variable de contrapunto filosófico-lírico.