Edward Ch. L. van der Vliet schrijft het standaardwerk over de geschiedenis van de Oudheid, waarbij hij een zo compleet mogelijk beeld schetst vanuit politiek, economisch en sociaal-maatschappelijk oogpunt. De ontwikkeling van het jodendom en het christendom loopt als een rode draad door het boek, dat begint met een geografische beschrijving van het mediterrane gebied. Van der Vliet werkt chronologisch en begint bij de Grieken, gaat verder met de Romeinen en eindigt met een vooruitblik naar de Middeleeuwen en een terugblik naar de erfenis van de Oudheid.