El liberalismo ha sido la doctrina por excelencia de la civilización occidental y el producto ideológico del ascenso al poder de una nueva clase social: la burguesía. Hubo cambios radicales que dieron por resultado tendencias opuestas a las que imperaban en los tranquilos años de los señores feudales. En El liberalismo europeo, Harold J. Laski estudia esos cambios, las nuevas relaciones sociales que surgieron a partir de ellos y el ascenso de la burguesía al poder; todos factores decisivos que impulsaron el surgimiento del liberalismo como doctrina por excelencia de la civilización occidental. Sin embargo, al momento de publicar el libro (1936), el autor se dio cuenta de que el liberalismo, cuyo triunfo había llegado en el siglo XIX, se encontraba en crisis. Por ello, destaca la necesidad de efectuar reajustes en el pensamiento y de crear normas de mayor justicia. A pesar de los años transcurridos desde su publicación, la obra permanece vigente, ya que la humanidad continúa en espera de ese «nuevo orden social basado en una relación nueva de hombre a hombre», pensado por el autor.