O livro narra a história de Norma Simone, uma manicure pobre que vive em Vila Carrão, na cidade de São Paulo. Deixando seu serviço de manicure, ela passa a trabalhar como balconista na Loja das Américas. Com o objetivo de subir na vida, Norma adota um novo nome, Sandra, e usando de sua beleza passa a realizar trabalhos como modelo fotográfico. Ao mesmo tempo, a garota se prostitui nas fervilhantes noites paulistanas da década de 1950, onde passa a entrar em contato com pessoas da alta sociedade, seus empresários duvidosos ou decadentes. E sua ascensão não pára por aí. Trocando novamente seu nome, agora para Sylvana Rios, Norma inicia sua carreira como atriz de rádio, consagrando-se por fim como apresentadora de televisão e atriz de cinema.