La Física: Observación y Experimentación
Hasta que Galileo, Bacon, Descartes y luego Newton no establecieron las bases de la Física como ciencia, la luz, el calor, el movimiento, el sonido, la electricidad, el magnetismo y la radiactividad eran fenómenos casi desconocidos o apenas descritos por lo que se denominaba hasta entonces filosofía natural.
Veinte siglos transcurrieron desde la vida de Aristóteles hasta la de Galileo. La prolongada época en la que el conocimiento de los fenómenos naturales estaba limitado a todo aquello que era perceptible a simple vista. Se describía todo lo que era observable en la dimensión de los sentidos, y se eludía toda explicación que no fuera el fruto de la reflexión filosófica o de una creencia religiosa.
Con la introducción de la experimentación como método adecuado para hacer observaciones múltiples y en condiciones controladas de un mismo hecho, Galileo y sus contemporáneos definieron la tarea de la ciencia física y delimitaron los métodos que le eran propios.
El genial italiano de Pisa, a quien se atribuye la famosa frase E Pura si muove (Y sin embargo se mueve) como respuesta a quienes lo acusaban de herético, escribió en una de sus obras: La filosofía se halla escrita en el Universo, ese gran libro que tenemos constantemente abierto ante los ojos. Palabras éstas con las que señalaba los nuevos caminos por los que debía transitar la ciencia.
Ya no más discursos especulativos para dar razón de los fenómenos naturales; el siglo XVII que se iniciaba habría de dar su lugar a la observación controlada y a la experimentación para estudiarlos científicamente. Por ese camino se descubrirían las leyes que rigen en el Universo para todos los cuerpos, desde los celestes tan lejanos, hasta los infinitamente pequeños.
El inglés Newton, que por extraña coincidencia nació en el mismo año de 1642 en el que moría Galileo, avanzó todavía más cuando afirmó: Los mismos efectos deben atribuirse, en la medida de lo posible, a las mismas causas. Por eso entendía que su teoría de la gravitación podía aplicarse, más allá de la caída de los cuerpos en la superficie de la Tierra, al movimiento de los astros en el Universo.