La presente obra, parte integrante de la Colección Geografía Visualizada, constituye para nosotros la realización de un proyecto largamente madurado, a través de casi dos décadas de tareas en el aula. Durante esos años vimos nacer, crecer y precisarse en las labores diarias, los capítulos que siguen, mientras tratábamos de orientar a nuestros alumnos hacia la comprensión y el amor de los conceptos básicos de la moderna ciencia geográfica. Cuando en distintas oportunidades pensamos convertir en un libro nuestras notas nos paralizó la duda, ya que las páginas frías y grises de los textos convencionales no podrían responder a nuestros propósitos. ¿Cómo podríamos —nos preguntamos muchas veces— llevar a un libro, sin hacerlo económicamente irrealizable, todos los elementos de realidad y de color que requiere el aprendizaje de la geografía, con un sentido actual de visualización?
La respuesta llegó cuando Cultural, S. A. nos invitó a preparar una nueva colección de textos geográficos. Hemos podido así convertir en realidad un viejo sueño nuestro, consistente en brindar a los estudiantes libros que, por sus elementos gráficos: mapas diagramas y fotografías a todo color, les faciliten, bajo la dirección de sus profesores, un aprendizaje individual de la geografía, basado en la comprensión de los hechos geográficos visualizados, y de sus relaciones fundamentales, a través del análisis y la comparación.
IMPORTANCIA DE LA GEOGRAFÍA EN EL CAMPO DE LA EDUCACIÓN
No será necesario que subrayemos el valor educativo de nuestra disciplina. En los últimos años se na venido reconociendo, cada vez con más firme destaque, la significación de la geografía en el Campo científico, al mismo tiempo que en los círculos docentes se ha reconocido cómo la nueva concepción de la geogra-
fía contribuye eficazmente al logro de los objetivos fundamentales de la educación.
La participación de la geografía en la tarea educativa puede ser indirecta unas veces, y directa otras. Así. entre los ideales de la educación actual figuran algunos, intensamente precisados por la Unesco, que si , bien pueden ser servidos por casi todas las materias escolares, encuentran en la geografía un vehículo idóneo para su realización. Estos objetivos son:
1) Desarrollar en los alumnos una disposición intelectual favorable a la comprensión internacional, que les dará conciencia de los lazos que unen a todos los pueblos del mundo, y les dispondrá a aceptar las obligaciones que impone un mundo interdependiente.
2) Diseminar toda la información posible sobre otras tierras y otros hombres: sobre la contribución de todas las razas, religiones y naciones a la civilización, y sobre la cooperación internacional.
Además de contribuir al logro de los anteriores objetivos 'generales de la educación, el aprendizaje de la geografía puede encaminarse hacia conocimientos más específicos, y puede desarrollar ciertas actitudes que vendrían a constituir sus objetivos propios. Entre estos objetivos, establecidos por geógrafos y educadores convocados por la Unesco, figuran los siguientes:
Conocimientos y habilidades.
1) Conocimiento de los hechos y conceptos geográficos y de sus relaciones, necesarios para representar con precisión el uso característico que el hombre ha decidido hacer de su medio, en las grandes regiones de la tierra.
2) Un conocimiento de, y una habilidad para, hacer uso de los instrumentos específicos por medio de los cuales puede obtenerse información geográfica, por ejemplo, fotografías, esferas, mapas, muestras, modelos. gráficas, cuadros estadísticos, textos y excursiones.