Cet ouvrage est édité à l'occasion du bicentenaire de la naissance de Thomas Couture, à Senlis, en 1815. Des accrochages d'œuvres de l'artiste vont célébrer cet anniversaire dans les musées de Senlis, Amiens, Beauvais, Compiègne, puis au musée de la Vie romantique à Paris. Ayant montré très jeune ses aptitudes au dessin, Thomas Couture se forme d'abord au conservatoire des Arts et Métiers, avant de rejoindre l'atelier du peintre Gros. Après avoir remporté le second prix de Rome en 1837, il échoue à obtenir le grand Prix. En 1840, il figure au Salon où il devient célèbre sept ans plus tard avec Les Romains de la décadence (Paris, musée d'Orsay). Thomas Couture ouvre alors un atelier où se forment de nombreux artistes français et étrangers, dont le plus célèbre demeure Édouard Manet.