Ouvrage de référence depuis sa première édition en 1998, traduit dans de nombreuses langues, cet essai dessine les contours d’une esthétique de la photographie et permet ainsi de s’interroger sur son statut d’art en envisageant les questions théoriques qui ne manquent pas de se poser. Cette réflexion s’appuie sur l’analyse de nombreuses œuvres photographiques, et se fonde sur la définition de concepts nouveaux élaborés à la lumière de l’esthétique, de la philosophie et de la psychanalyse.

L’ouvrage s’articule autour de trois grandes problématiques : Quels rapports la photographie entretient-elle avec le réel ? Quel est la spécificité d’une œuvre photographique ? En quoi l’art photographique est-il au cœur, voire le cœur de l’art contemporain ?