Los barrios son parte esencial de nuestra vida cotidiana. Vivimos, nacimos, morimos -en fin- somos de los barrios. Estas 899 unidades compactas y poco uniformes que llamamos barrios comprenden la totalidad del territorio puertorriqueño.

Investigación es sobre los orígenes, la evolución, la configuración y la toponimia de los barrios rurales de Puerto Rico. Subraya la importancia de los barrios como la más antigua división territorial local; define sus patrones de evolución, sus múltiples funciones, y su admirable persistencia; y los ubica como piezas vitales para armar el rompecabezas de nuestra historia, particularmente la poco documentada historia rural, y la historia perdida de los Siglos XVI, XVII y XVIII.

Los nombres de los barrios sirven para recorrer la línea de los tiempos en sentido inverso. Sus topónimos son ventanas para ver la flora, la fauna, las topografías e hidrografías de la antigüedad; para reconocer los rastros de viejos hatos, cotos, haciendas e ingenios; para captar patrones de colonización y de explotación de la tierra; para reafirmar herencias y persistencias indígenas; y para exhumar remotos colonizadores, para develar su hablar, sus costumbres, imperativos y devociones. En síntesis, esta ponencia nos convida a redescubrir un cimiento omnipresente de nuestra historia, a explorar nuevos métodos de reconstruir la historia rural del Caribe, y a revalorar los barrios como reflejo de nuestra evolución histórica, social y cultural