Stephen Gardiner ofrece en este libro un patrón coherente de la diversidad de estilos arquitectónicos que han florecido desde la antigüedad egipcia hasta la época moderna, con la finalidad de esclarecer sus significados y, al mismo tiempo, proporcionar al lector un marco de referencia que le permita apreciar fondo los aspectos arquitectónicos, estéticos y técnicos de un determinado edificio o lugar.
Para tales efectos, el libro se divide en 17 capítulos, cada uno de los cuales se ocupa de un estilo en particular. La selección de los estilos analizados obedece a su valor intrínseco y a la difusión de que han sido objeto. En cada capítulo, Gardiner expone los principales elementos que constituyen la arquitectura: sitio, materiales y estructura; también examina las fuentes de un estilo específico, su evolución y la influencia que éste ha ejercido sobre otros estilos.
Gracias a este libro, el lector se familiarizará con los espacios, las formas y las estructuras; será capaz de comprender las motivaciones del diseño y, gradualmente, tomará conciencia del significado de una obra arquitectónica, lo cual le ayudará a percibir plenamente el goce estético de contemplar el arte arquitectónico.