O Sujeito Antes da Norma é a reescrita, quinze anos depois, da tese de doutorado do autor (defendida na USP sob o título Procedimentalismo Relacional na Ligação) e o primeiro volume da trilogia que culmina em Aquém do Procedimento e Ontologia do Sujeito Moral. Sua intuição central é que a teoria política contemporânea, concentrada nos procedimentos pelos quais justificamos normas, deixou na sombra a pergunta anterior e mais difícil: como se forma o sujeito capaz de participar desses procedimentos, de sofrer com sua negação e de exigir seu lugar neles. Daí o deslocamento, anunciado já no título, do procedimentalismo que justifica normas para uma ética procedimental que forma sujeitos.

O livro responde a cinco perguntas, uma por capítulo, percorrendo cinco grandes famílias do pensamento político: os limites da teoria da deliberação (Habermas); o self que avalia fortemente e a tradição republicana (Taylor); a encarnação plural e contraditória do valor na sociologia da dominação (Weber, Bourdieu, Jessé Souza), com descida ao caso brasileiro; e a teoria do reconhecimento como origem da capacidade de recusa (Honneth), em que a ferida do desrespeito — e não a norma — aparece como motor da ação. A conclusão compõe esses elementos no conceito unificador da ética procedimental. O método é declaradamente não polêmico: cada autor é reconstruído em sua máxima força antes de se mostrar o que capta e o que deixa por pensar.