Das Segelschiff war der komplexeste, von Menschenhand gefertigte Mechanismus der Welt: ein Stück wundervolle Holzarchitektur ? angetrieben allein vom Wind. Die Künstler und Baumeister, die das Versailler Schloss errichteten, ließen gleichzeitig die barocken Segelschiffe Ludwigs XIV. entstehen. Bernd Monath stellt diese Künstler und ihre Netzwerke vor und schildert ihr Ringen mit den Schiffskonstrukteuren um die Verwirklichung gewagter Ideen einer geradezu entfesselten Ornamentik. Die Beschreibung dieser reichen Skulpturenprogramme illustriert er mit zahlreichen Zeichnungen und Fotografien. Sprachgewaltig gelingt es dem Autor, die längst vergangene Zeit der Freibeuter wieder auferstehen zu lassen. Er porträtiert charismatische Frauen und Männer, die Europa und dessen gesellschaftliche Konventionen hinter sich ließen, um ein freies Leben nach ihren eigenen Vorstellungen zu führen. Ein wissenschaftliches Sachbuch, das sich liest wie ein spannender Roman seiner Zeit.