Il volumetto, nato come "Illustrazione" delle prime trenta Dispense della "Scelta di Curiosità Letterarie inedite o rare" promossa e diretta da Francesco Zambrini, è opera di un giovanissimo Carducci che ha per il momento accantonato la poesia (1863). Offre un saggio di lettura dove acume erudito, visione storica, critica stilistica e testuale si fondono armoniosamente in una scrittura moderna e antiaccademica.