De architect Joan Melchior van der Meij (1878-1949) is vooral bekend van Het Scheepvaarthuis uit 1911-1916, het eerste gebouw in de stijl van de Amsterdamse School. De jonge, nog onervaren architect kreeg de opdracht voor dit enorme kantoorgebouw vooral omdat hij in 1906 de prestigieuze Prix de Rome had gewonnen. Deze prijs bestond onder andere uit een reisbeurs, die Van der Meij in staat stelde vier jaar lang door Europa te trekken om oude en nieuwe bouwkunst te bestuderen. Van der Meij legde zijn belevenissen in Duitsland, Denemarken, Italië, Frankrijk en Engeland vast in tientallen brieven, kaarten en verslagen. Ook maakte hij meer dan tweehonderd tekeningen, schetsen en foto's. Na honderd jaar zijn deze eindelijk samengebracht in een opmerkelijk reisverslag, dat inzicht geeft in een veranderend Europa aan het begin van de twintigste eeuw. Dit boek is een bijzonder tijdsdocument met niet eerder gepubliceerde foto's en tekeningen van gebouwen, waarvan een aantal de roerige tijden van weleer niet heeft doorstaan.