Né dans une petite rue de la rive gauche, élevé dans le Quartier latin, Huysmans a très tôt connu les églises de Paris et devient très vite fasciné par ± l?extraordinaire page écrite autour de Notre-Dame ?. Son regard sur l?iconographie des cathédrales le plonge dans la nostalgie du Moyen Âge que lui inspire également sa passion pour les Primitifs, qui parlent eux aussi une autre langue.

À travers plusieurs textes sur Notre-Dame de Paris parus dans des revues et journaux, Huysmans explore les trésors de l'architecture religieuse de Paris. Suivent d'autres textes sur les cathédrales de Chartres et de Strasbourg. "Notre-Dame diffère de ses congénères, elle est plus mystérieuse que ses sœurs, plus savante, et moins pure ; elle n'est pas autant à Dieu que les autres, car elle recèle des secrets interdits, ente sur la symbolique chrétienne les formules de la Kabale, est tout à la fois catholique et occulte. Ainsi, les trois portes de sa façade principale qui son désignées par les archéologues sous le nom de porte du Jugement, de porte de la Vierge, de porte de Sainte-Anne et de Saint-Marcel, allégorisent, suivant certains occultistes, la Mystique, l'Astrologie et l'Alchimie, ces trois sciences en honneur au Moyen Âge ; et cette dernière baie sur le trumeau de laquelle saint Marcel, neuvième Évêque de Paris, se dresse, foulant aux pieds un dragon qui s'échappe du cercueil d'une femme adultère, contient avec ses figures hiéroglyphiques, le récipé du grand œuvre, la recette de la pierre philosophale."