In november 1597 keerden twaalf van de zeventien opvarenden van het schip van Willem Barentsz en Jacob van Heemskerck na barre ontberingen terug uit Nova Zembla. Onder hen Gerrit de Veer. Binnen een half jaar verscheen van de hand van De Veer een uitvoerig en gedetailleerd verslag van de drie reizen "om de Noord", waaronder de dramatische voorvallen op Nova Zembla, bij de Amsterdamse uitgever Cornelis Claesz. Het boek werd een ongehoorde bestseller, met binnen korte tijd twee herdrukken, heruitgave in vier andere reisverhalenbundels en vertalingen in het Frans, Latijn, Italiaans, Duits en Engels. In deze zorgvuldige facsimile-heruitgave van de eerste druk horen wij het verhaal uit de eerste hand. Het boek bevat tevens de meer dan dertig prenten en kaarten die ons beeld van deze historische episode al eeuwenlang bepalen.