En 2004, le gouvernement fédéral a mis en oeuvre une réforme importante dans le cadre de l'assurance-chômage en Belgique. Le principe d'octroi d'allocations de chômage à durée illimitée a en soi été renforcé par l'abolition progressive de l'article 80, qui limitait uniquement la durée de l'indemnisation des chômeurs cohabitants. Parallèlement, s'est mis en place le dispositif d'Activation du Comportement de Recherche d'emploi (ACR), qui consiste à convoquer les chômeurs indemnisés pour des entretiens individuels périodiques durant lesquels un facilitateur de l'ONEM évalue leurs activités de recherche d'emploi. Des sanctions, pouvant aller jusqu'à l'exclusion du droit aux indemnités de chômage, sont prévues si cet effort est jugé insuffisant. Ce nouveau plan reste controversé: "chasse aux chômeurs" pour les uns, ingrédient essentiel de toute politique de réduction du chômage pour les autres.