Dit boek is de eerste wetenschappelijke synthese die een overzicht en een verklaring biedt voor het fenomeen van de 'hoven van plaisantie': evolutie, spreiding en concentratie, architecturale verscheidenheid, tuinen en parken. Aandacht gaat naar de economisch-sociale context: van koopman tot edelman, investering en rendement. De culturele invalshoek legt de klemtoon op thema's als de schilder en het landschap, en het leven op de buitenplaatsen. Ook komen de provinciale en stedelijke domeinen die hieruit zijn voortgekomen aan bod. Het boek is verlucht met talrijke grotendeels onbekende illustraties uit archieven, musea en privébezit. Laat u meeslepen in een ontdekkingstocht langs parken en kastelen, bekend, verborgen of verdwenen in de tijd. Vele feiten en verhalen tekenen een quasi volledig beeld van het buitenleven rond Antwerpen dat u gegarandeerd zal boeien, soms herkennen en bovenal verrassen.