a guerra entre Gran Bretaña y sus colonias americanas en el último cuarto del siglo XVIII constituye uno de los eventos históricos más importantes de la edad moderna; esta conflagración civil entre ciudadanos británicos se inició en el continente norteamericano, aunque rápidamente se extendió a todo el planeta, multiplicándose las campañas militares por los archipiélagos, continentes y océanos de África, Asia, Centroamérica y Europa, implicando a España, Francia y los Países Bajos en un conflicto de escala mundial, preludio y en parte causa de la Revolución Francesa, que daría paso a las Guerras Napoleónicas, conflicto económico, militar, político y social cuyas consecuencias llegan hasta la edad contemporánea.

El presente estudio se centra en los aspectos militares de este conflicto, relatando las campañas navales y terrestres que llevaron a la derrota final de Gran Bretaña y su aceptación de los tratados que pusieron fin a la guerra en el año 1783, e integrando la historia del enfrentamiento militar entre británicos, lealistas y continentales con el relato de las operaciones militares que los Reinos de España y Francia emprendieron en apoyo de sus aliados.

La ayuda franco-española a los continentales de las Trece Colonias tuvo una importancia decisiva en los ámbitos económico, logístico y militar, tanto terrestre como naval; en este sentido, la contribución de España a la victoria aliada ha sido normalmente ignorada o minusvalorada, pese al elevado número de buques y tropas británicas que Gran Bretaña debió movilizar para combatir contra las fuerzas españolas en sus campañas en el Canal de la Mancha, el mar Caribe, Florida Occidental, Menorca y Gibraltar, distrayendo efectivos que no pudieron ser empleados por las fuerzas británicas contra los continentales.