Colombia azotada por la violencia guerrillera, por el narcotráfico y por el paramilitarismo entró en una ilusión de pacifismo cuando el Presidente Belisario Betancurt anunció la invitación a un acuerdo de paz con la guerrilla. La polarización de la sociedad y la inconformidad del ejército llevaron a un fracaso. Por otra parte el narcotráfico se atrevió a golpear al gobierno y el asesinato del Ministro Lara Bonilla facilitó el argumento para una fuerte represión. Finalmente el paramilitarismo en alianza con el narcotráfico inicia la eliminación física de miles de militantes de la Unión Patriótica, el partido civil de la guerrilla. La frustración del gobierno terminó en dos eventos extraordinarios. 1) La erupción del volcán nevado del Ruiz que borró del mapa a Armero una población del departamento del Tolima y 2) La toma del Palacio de Justicia por parte del M-19, una de las guerrillas, y su incendio inmediato por parte de la fuerza pública. Para el relato novelado se tomó la crónica de un desplazado de la región del Catatumbo quien en Cúcuta y Bogotá recibe auxilio de la Cruz Roja y logra realizar estudios por el recién creado sistema de Universidad a Distancia. El personaje une su vida a una mujer que resultó ser agente especial de las Fuerzas Armadas y al final mediante ella se muestra la conexión entre los protagonistas del orden público como un confuso sistema de sofisticación donde la sociedad civil es la más afectada.