À l'enterrement de David Eyam, les cloches sonnent à toute volée et non doucement, comme c'est la coutume pour les morts. Kate Lockhart, une ancienne du SIS en Indonésie, s'y rend avec de grands patrons, des ministres et des chefs de l'espionnage pour pleurer la mort de son meilleur ami, le plus grand et brillant serviteur du gouvernement de sa génération. Il ne subsiste plus d'Eyam que les restes calcinés d'un homme tué loin de chez lui lors d'une explosion dévastatrice. Mais il laisse un héritage et des questions que nombre de personnes venues à l'enterrement aimeraient bien oublier. Car c'est bien de complot qu'il s'agit. Et d'un complot qui s'est mis facilement en place tant les lois prises suite aux attentats du 11 septembre 2001 à New York et des 7 et 21 juillet 2005 à Londres étaient potentiellement liberticides. Kate Lockhart le découvre vite et, décidée à faire la lumière sur les agissements du gouvernement, met tout en oeuvre pour empêcher que le pays ne sombre dans une terreur à laquelle George Orwell n'aurait rien trouvé à redire.