Un homme, le narrateur, rencontre une jeune fille, Chloé. Ils s'aiment jusqu'au jour où elle part avec son meilleur ami à lui. Gros chagrin, puis il rencontre Rachel. Un sujet classique, mais Alain de Botton, 23 ans tout juste, a choisi d'émailler son roman d'une série de petits paragraphes où il fait ses commentaires au fur et à mesure.