"O século XIX é o período que demarca uma ação do governo no sentido da estruturação de uma política com o objetivo de educar o povo da provincia de Minas Gerais. Este livro procura analisar o nivel de relação entre este processo e a população negra, que era o grupo mais expressivo dentro da estrutura demográfica de Minas. A utilização de dados provenientes de documentação censitária revela que havia uma semelhança entre o perfil da população e o das escolas de instrução elementar, ou seja, os negros predominavam nos dois segmentos. Este predomínio dos negros nas escolas mineiras, do século XIX, constitui-se como um desafio para as análises históricas, e é em torno deste desafio que se desenvolve as reflexões contidas, neste livro. Nele, encontramos um conjunto de informações e análises que procuram ampliar a compreensão sobre o comportamento da população negra. Entre estes, destaca-se a crítica em relação as interpretações que tenderam a ignorar o segmento composto pelos negros livres, ou a confundi-los com escravos, contribuindo para ofuscar o significado que a escolarização adquiriu em meio aos membros deste grupo, que, já neste periodo, utilizavam o espaço escolar como mecanismo de inserção na cultura letrada. No entanto, não é este o significado mais profundo desta presença dos negros nas escolas, pois ela representava também a demarcação de um distanciamento do mundo dos escravos e uma demonstração de um distanciamento do mundo dos escravos e uma demonstração do domínio dos códigos de conduta das pessoas livres"--Publisher's description, p. [2] of cover.