Si por «rehabilitación de la filosofía práctica» se alude, ante todo, a la renovación de los intentos fundamentales la ética, la importancia de la contribución de Apel (al margen de que se esté de acuerdo con ella o no) no puede cuestionarse. Su peculiar propuesta no se reduce a una teorización académica, sino que constituye un modo de buscar respuestas frente a los grandes desafíos de la realidad histórica y de la ciencia contemporánea.

La fundamentación mediante reflexión pragmático-trascendental constituye un recurso inédito, en el que convergen el «giro lingüístico» inaugurado a comienzos del siglo XX por pensadores como Peirce y Wittgenstein, y una decisiva percatación que en el siglo XVIII había tenido Kant acerca de la capacidad de la razón para indagar y descubrir los resortes de sus propias operaciones.

Apel habló reiteradamente de una «transformación de la filosofía», consistente en recuperar la búsqueda de las «condiciones de posibilidad», pero no refiriéndose ya, como en Kant, a la experiencia, sino a la argumentación, es decir, reelaborando la filosofía trascendental desde la perspectiva semiótica. La propuesta de Apel pretende constituir una mediación entre los tipos de ética que Max Weber había designado como «ética de la convicción» y «ética de la responsabilidad», y que había considerado incompatibles o inconciliables.

La ética del discurso responde, así, al actual desafío interno de mostrar que una fundamentación racional y «fuerte» de la ética es realmente posible; y, a la vez, el desafío externo, mostrando una línea de acción razonable incluso para los casos en los que la aplicación directa del principio fundamentado no es posible. Esta temática es explorada desde distintas aristas en los trabajos de Apel que integran el presente volumen.