ALIMENTAZIONE: CHE COS'È
Il bisogno di nutrirci deriva dalla necessità che l'organismo ha di disporre di una certa quantità di energia per compiere le funzioni vitali: è come un'automobile che per funzionare ha bisogno della benzina. Per assicurare il buon funzionamento del nostro organismo dobbiamo fornirgli ogni giorno le sostanze chimiche dette « nutrienti » contenute negli alimenti.
I nutrienti forniscono l'energia e il materiale di base per le trasformazioni che avvengono nel nostro corpo: crescita e riparazione dei tessuti. Essi appartengono a diverse famiglie di sostanze chimiche: proteine, carboidrati o glicidi, grassi, sali minerali, vitamine e acqua. Ogni nutriente svolge una funzione che gli è propria nell'organismo e per poterlo fare ha bisogno della collaborazione di altri nutrienti: ecco perché è necessario assumerli contemporaneamente.
Ogni persona ha bisogno degli stessi nutrienti per tutta la vita, ma in quantità differenti secondo le condizioni fisiologiche: le donne incinte, quelle che allattano e i bambini che crescono ne hanno un bisogno maggiore.
Tutti i nutrienti possono essere ottenuti dagli alimenti: gli alimenti non sono però identici come composizione e soprattutto nessun alimento è completo, cioè nessun alimento contiene da solo tutti i nutrienti di cui le persone hanno bisogno, a eccezione del latte materno nei primi mesi di vita.
Per alimentarci in modo corretto, dobbiamo mangiare ogni giorno alimenti di tipo diverso, in modo da assicurare un rifornimento completo ed equilibrato dei nutrienti necessari.
I nutrienti semplici sono quelli che vengono utilizzati dalle varie cellule:
— gli amminoacidi (di cui otto sono essenziali in condizioni normali e dieci in situazioni di stress) servono per costruire le proteine corporee e fornire energia;
— il glucosio e gli acidi grassi, soprattutto per fornire energia;
— le vitamine (circa quindici) per permettere lo svolgimento di reazioni biochimiche fondamentali: metabolismo, crescita e sviluppo dell'organismo;
— i sali minerali (circa quindici) agiscono come catalizzatori assicurando la normalità del funzionamento del sistema nervoso, muscolare, linfatico.