Wat is goede architectuur? Deze vraag stond in de negentiende eeuw volop in de belangstelling omdat het vak ingrijpend veranderde. De belangrijkste drie vakspecialismen - de materialenkennis, de constructietechniek en de schoonheidsleer- gingen op de schop. In "De wetten van de bouwkunst" beschrijft Petra Brouwer deze kennisrevolutie op basis van de Nederlandse architektuurboeken uit de negentiende eeuw. Volgens Brouwer moeten de handboken niet worden gelezen als een afspiegeling van de negentiende-eeuwse architectuurpraktijk, maar zijn ze de motor van vernieuwing. het kennisideal van de handboeken liep vooruit op de architectuurpraktijk, die de hele negentiende eeuw ambachtelijk bleef. In het boek is een uitgebreide bibliografie van de Nederlandse architectuurhandboeken opgenomen.