Contrairement à une légende tenace, Courbet ne fut ni un esprit fruste et fier de son manque de culture ni un homme incapable de comprendre les débats théoriques qui ont animé son époque. Ce dont témoignent les Cahiers conservés dans les archives du Musée national de l'Éducation de Saint-Aignan, c'est que l'élève Courbet a bien reçu une culture classique complète qui s'est achevée avec le cours de philosophie. La publication de ces textes, outre qu'elle enrichit la perception que l'on peut avoir du peintre en dépassant l'image que l'histoire en donne ordinairement, devrait susciter la curiosité et l'intérêt de ceux pour qui l'enseignement de la philosophie doit achever la formation des élèves dans la classe terminale et affirmer encore la nécessité d'un tel enseignement.