Der Politikwissenschaftler und Historiker Prof. Dr. Hartmut Elsenhans unternimmt mit dieser Publikation den weit gespannten Versuch einer Durchforstung der Theoriegeschichte auf Anhaltspunkte dafür, dass die Idee des Kapitalismus eine lange Tradition hat. Der Bogen spannt sich von einer Darstellung der Endphase des Römischen Reiches und seiner nachlassenden außenwirtschaftlichen Aktivitäten über Kolonisation, industrielle und bürgerliche Revolution in Europa und der Ausdehnung des Kolonialsystems der kapitalistischen Industrieländer bis zur Analyse der Ursachen des Ersten Weltkrieges. Es zeigt sich, dass erst die mehr als fünf Jahrhunderte zurückblickende historische Analyse erlaubt, Entwicklungen der letzten 30 Jahre angemessen einzuorden. Die Publikation beruht auf einem Manuskript des Verfassers, das schon 1975 abgeschlossen wurde, doch erst jetzt anlässlich seines 65. Geburtstages erstmals in Buchform vorliegt.