OS TIGRES DE SAIGAO

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OS

TIGRES

DE

SAIGAO

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OS TIGRES DE SAIGÃO

Certamente nunca terão ouvido falar neles. Muitos estão presos.

Não têm identidade própria, nem existência legal. São os filhos e

filhas de antigos oficiais e soldados do antigo regime Sul-

Vietnamita. A maioria não se lembra dos seus pais. Eles nada têm,

no entanto, intitulam-se Tigres. Diariamente reúnem provas dos

crimes cometidos pelos oficiais corruptos que governam Saigão.

Salvaram-me a vida por várias vezes. Dedico este livro à sua luta

por uma Sociedade Aberta, em que a Lei se aplique igualmente a

todos.

Tentei narrar os acontecimentos tal qual aconteceram; no entanto,

descrevo alguns eventos que não testemunhei pessoalmente.

Como tal, este livro é em parte narrativo e em parte ficção. Alguns

nomes, datas e locais tiveram de ser alterados, afim de evitar

represálias contra aqueles a quem eu devo a minha vida.

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Vietnam - Uma breve história.

Após o colapso em 1975 do Vietnam do Sul, e quando as tropas nortevietnamitas

tomaram Saigão, mais de dois milhões de Sul-vietnamitas

fugiram. Aqueles que fugiram por mar, foram apelidados de “boat

people”.

Como o partido Comunista não confiava nos sul-vietnamitas - até mesmo

naqueles que apoiaram os Viet Cong - um grande número de oficiais

militares e políticos do Norte foram enviados para o Sul para controlar

directamente a situação.

Isto criou um enorme ressentimento muito entre os comunistas do Sul,

que tinham ajudado os norte-vietnamitas, e agora se encontravam

excluidos do poder.

A situação mantém-se ainda hoje. Quase todos os militares oficiais ou

políticos influentes são do Norte.

A reunificação entre Norte e Sul foi gerida num clima de repressão em

larga escala e criou um clima de medo e ódio entre a população do Sul.

Centenas de milhares de pessoas que tinham ligações com o antigo

regime, por mais ténuas que fossem, tiveram os seus bens confiscados e

foram postas sob prisão sem julgamento, em chamados “campos de

reeducação” em condições de escravatura. Mantendo a tradicional

política de “extermínio de três gerações” que remonta ao feudalismo, e

que consistia no extermínio dos familiares dos que cometeram a ofensa,

embora de forma mais humana, não envolvendo eliminação física, a purga

afectou as famílias dos que haviam apoiado o Governo. As famílias foram

separadas de propósito, sistematicamente privadas de educação, direitos

civis, e tratadas com incrível crueldade, numa situação que se mantém-se

ainda hoje.

A maior parte não tem “ho khaus” (permissões de residência). Sem isso,

a sua presença é tecnicamente ilegal. Não têm acesso a escolas,

trabalhos ou licenças de negócio. Sobrevivem como podem, geralmente

trabalhando para os militares que lhes impedem qualquer outra

actividade. Neste sentido, muitos distritos de Saigão são, na realidade,

campos de trabalho forçado. Os habitantes não se podem mudar e

trabalham em negócios possuídos pelos militares e membros do partido.

Direitos civis pura e simplesmente não existem. Qualquer forma de

protesto significa realojamento e fome nas “áreas restritas” ou prisão e

tortura nas prisões do Sul do Vietnam.

O crime de rua que tornou o Vietnam tão famoso até 1973, foi reinventado

e é controlado directamente por polícias à paisana. (Nem um único polícia

fardado é visto no distrito n.º 1, depois do cair da noite.)

Qualquer turista que tenha a infelicidade ou que não saiba e ande só

pelas ruas de Saigão, será logo assaltado, intimidado e voltará para o

hotel. Tal como as Autoridades advertem, as ruas de Saigão não têm

segurança.

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Esta situação eu testemunhei em 1996. Muitas coisas mudaram, desde

então. Por um lado, o controle da polícia é menos óbvio. Após a minha

“Carta aberta ao Governo Vietnamita”, a prostituição tornou-se ilegal e

tornou-se actividade obscura. Foi aprovada uma lei de “Prisão

Administrativa”, que permite à polícia deter os suspeitos por um período

de no máximo de 2 anos, (mas podendo o prazo ser renovado

indefinidamente), dando cobertura legal ao que já existia na prática.

Muitos presos morrem antes de serem libertados.

Como passear – O cyclo

A maneira mais comum e conveniente de viajar nas cidades vietnamitas é

de “cyclo”, uma reminiscência da colonização francesa, consistindo

numa cadeira de braços presa a uma cyclo. Os condutores de cyclo

procuram angariar turistas perto dos hotéis, restaurantes, bares ou casas

de massagem. Ocasionalmente são elementos da polícia à paisana.

Juntamente com o simpático pessoal de hotel, recolhem informação de

qualquer turista que lhe pareça suspeito. E quase tudo é suspeito no

Vietnam do Sul.

(extracto de “Vietnam - O guia do turista”)

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Aviso do Departamento de Estado dos E.U.A. (1995)

Um número cada vez maior de americanos visita o Vietnam. A maioria não

tem problemas. No entanto, as autoridades locais detêm americanos e

outros estrangeiros sem ter queixas ou por actividades que não são

consideradas criminosas nos Estados Unidos. Alguns dos presos ficam

sem poder comunicar com ninguém durante meses. Os visitantes podem

reduzir o risco de serem presos evitando envolver-se em política ou

outras actividades que não sejam conhecidas, e evitando levar papéis de

conteúdo político ou desconhecido. A polícia pode colocar um cidadão

Americano ou outro turista sob vigilância apenas por serem estrangeiros.

Quem se descuide e não tenha a documentação toda em ordem, ou que

se envolva em actividades consideradas suspeitas pode ser preso, bem

como os seus guias ou amigos vietnamitas. As Autoridades nem sempre

informam o governo Americano das prisões, nem se pode por vezes obter

acesso aos cidadãos americanos presos.

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I

Hua Guo Feng acreditava em bons presságios. No dia 11 de

Janeiro, 1º dia do ano do Búfalo, dia do seu aniversário, chegou

cedo ao escritório.

Noan, a sua tia que lia as estrelas, previra que 1997 seria um ano

próspero para ele. Aquele dia iria ser o mais feliz da sua vida. O

carteiro entregou-lhe uma carta do Ministério dos Negócios

Estrangeiros, a anunciar que o seu pedido de obtenção de

nacionalidade portuguesa tinha sido aceite. Isto eram óptimas

notícias, uma garantia sobre o que a transição para o regime

comunista poderia trazer. Além do mais, era também um símbolo

de status. Ele, Hua Guo Feng, cidadão de Portugal!

A sua filha estudaria em Paris, e decidiria livremente o seu próprio

futuro! Ele só esperava que ela voltasse para uma reunida, porém

próspera Macau, e que se casasse com Chen, um seu associado

no negócio da família. Mas, - nunca se sabe o que os comunistas

irão fazer - este passaporte garantia liberdade à sua família! Era

uma bênção preciosa cujo significado, só alguém como Hua,

nascido e criado na China comunista é que podia apreciar a o seu

justo valor.

Hua foi distraído dos seus pensamentos pelo zumbido do fax.

Olhou para a máquina, enquanto esta lentamente imprimia:

Mensagem para: Macau Trade

De: Casa dos Sapatos - Requisição mensal para 12 000 sapatos,

modelo n.º 26, confirmada. Tamanhos, preços e datas de entrega

conforme especificado e acordado por carta. Crédito disponível em

conta aberta hoje no banco de Macau.

Melhores cumprimentos, Casa dos Sapatos.

Esta era a sua primeira encomenda para exportação. O seu primo

distante Tseng vivia em Saigão, e havia confirmado os seus

baixíssimos preços de produção, além de garantir uma óptima

qualidade.

Hua tinha-lhe feito uma visita em Outubro, recolhido amostras e

tratado de tudo. Por um lado, lamentava não negociar do outro lado

da fronteira, com a China, mas Hua não queria que o seu destino

dependesse dos acontecimentos pós-reunificação - Nunca se sabe

o que os comunistas poderão fazer...

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Além do mais, os preços de Tseng eram imbatíveis, mesmo na

própria China. Provavelmente os mais baratos de todo o Mundo,

pensou Hua.

Com este pensamento, recostou-se na cadeira. Ao olhar pela

janela, tudo o que viu foram sapatos, encomendas, e lucros.

Não haviam quaisquer nuvens a ensombrar o céu.

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II

Toan era o líder incontestado do gang. Ele já não participava nos

assaltos. Observava à distância, e frequentemente indicava aos

companheiros este ou aquele cyclo em particular. Quando havia

problemas, ele intervinha de imediato, insultando e dando pontapés

àqueles do seu gang que se tinham metido em sarilhos.

Ocasionalmente, recuperava os artigos roubados, restituindo-os a

quem de direito.

As ordens eram precisas: Não usar violência contra os turistas, e

entregar todos os valores, cartões de crédito, passaportes e

documentos Nguyen, o seu supervisor.

Na pior das hipóteses, Toan acompanharia o turista molestado

juntamente com o ladrão capturado à esquadra da polícia. A sua

missão era assegurar que as coisas não chegassem a esse ponto.

Raramente chegavam.

Mesmo assim, por vezes, Toan sentia-se mal revoltado. A

percentagem de 10% de lucro para o gang parecia-lhe parecia-lhe

tão insignificante... Sentia uma raiva surda, interna, pela facção do

Norte que governava a cidade, que o tinha separado da família, e

assassinado o seu tio.

O ressentimento de Toan era partilhado por todos os membros do

gang. Eles ressentiam-se das detenções fictícias, dos

espancamentos que se lhes seguiam, da humilhação constante.

Toan sentia que faltava algo na sua vida. Não havia Orgulho. Não

podia haver Orgulho. Mesmo assim, ele sentia que tinha nascido

para ser livre. Nascera com o direito de ter Orgulho.

Seria possível Doi Moi (a “Nova Política”) trazer-lhe o orgulho que

acompanha a Liberdade?

Os seus pensamentos foram interrompidos por Nguyen.

- Quem é aquele estrangeiro?

Toan olhou na direcção que Nguyen indicou. Do outro lado da

esquina, sentado entre Jane e Shu, estava um estrangeiro bem

parecido, vestido com um fato branco, de corte feito à sua medida,

de óculos escuros.

Estavam todos a beber cerveja e a fumar, rindo. Juan também

estava com eles, ocupado a dizer aos miúdos do gang que

deixassem aquele estrangeiro em paz:

- Ele não tem dinheiro! Deixem-no estar! Está comigo - Meu amigo!

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- Eles que saiam já daqui! Eu quero saber quem ele é, onde está

hospedado, e quero-o daqui para fora, e já!, disse Nguyen.

Toan foi andando, até chegar perto de Juan:

- Leva o teu amigo daqui! Nguyen quer que ele vá embora.

- Vai-te lixar, respondeu Jane: Ele está connosco! Não está a fazer

nada! Só estamos à espera da Mai Li, e depois levamo-lo a casa.

- Nguyen disse que o queria fora daqui agora! Levem-no a qualquer

lado e depois voltem.

- Tu metes-me nojo!, disse Jane. E, dando a mão ao estrangeiro,

levou-o. Subiram na motocicleta dela, aceleraram e foram-se

embora.

Já passava das 6 horas da manhã, e Nguyen fez sinal que eram

horas de acertar contas e ir para casa.

As raparigas já começavam a chegar com os seus cycloboys. Elas

também tinham contas a acertar.

Jane e o seu estrangeiro continuavam a acelerar, estrada acima,

estrada abaixo, nos arredores, seguidos de outras quatro ou cinco

motas.

Tinha sido uma noite lucrativa, os 10% do grupo eram 28 dólares e

uma nota de 10 libras de Singapura.

Como sempre, Toan ficou no centro até de madrugada, a jogar às

cartas e a comentar os acontecimentos do dia com os outros, mas o

seu trabalho ainda não tinha acabado: Ele tinha que dar mais

informações a Nguyen sobre aquele estrangeiro.

Mai Li esperava Jane, a jogar às cartas com mais duas raparigas.

Toan juntou-se a elas. Quando Jane chegou, com o seu estrangeiro

e os cyclo-boys que os acompanhavam, juntaram-se ao jogo.

- Nguyen quer saber tudo sobre ele, disse Toan apontando para o

estrangeiro de fato branco.

- Pergunta-lhe tu mesmo, respondeu Jane - Ou já te esqueceste do

teu Inglês?

Toan sentiu que a hostilidade da atitude dela era injusta.

O que é que ele, Toan, podia fazer, senão dar a Nguyen a

informação que ele pretendia? Jane estava a tratá-lo como uma

espécie de colaboracionista, como se o seu próprio acesso à cidade

não dependesse também de ter de se rebaixar aos do Norte.

Virou-se para o estrangeiro e disse:

- Chamo-me Toan. E tu?

Até aquele momento, todos falavam ao mesmo tempo, uns mais

alto que outros, várias conversas cruzadas. Então, repentinamente,

fez-se um silêncio que deixou Toan pouco à vontade.

- Olá, sou o Mig.

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- Onde é que estás hospedado?

Mig apontou para o alto de uma árvore: Sou um tigre. Os tigres

dormem nas árvores ,disse.

- Ele não tem dinheiro, mas não vai dormir nas árvores. Ele vai para

casa comigo, disse Juan.

- Talvez não vá contigo, respondeu Jane. Ele pode vir comigo. De

borla.

III

Ele acordou e olhou para Jane, ainda adormecida, a seu lado.

Sentiu vontade de agarrá-la e uma urgência de possuí-la uma vez

mais, mas pensou melhor.

Silenciosamente, escorregou para fora da cama. Eles tinham

dormido no quarto dos pais dela, que ela havia acordado sem

cerimónias, quando eles chegaram a casa, de madrugada.

Vestiu-se, dirigiu-se à porta, abriu-a, e entrou na sala, cujo chão

consistia num trapo grande que cobria o solo a jeito de tapete.

A mãe de Jane estava sentada a um canto, a costurar. Ele inclinou

ligeiramente a cabeça levando as mãos ao peito, cumprimentandoa

à maneira asiática. Ela sorriu-lhe, levantou-se, e foi-lhe buscar

uma tigela de sopa quente.

Duas miúdas, uma de uns 9, outra de uns 4 anos, fixavam-no, do

outro lado da sala. Ele sorriu-lhes, e subitamente a mais velha

desapareceu porta fora. Ele continuou a comer a sua sopa.

Pouco depois, rostos de outras raparigas apareceram à entrada, a

seguir risinhos, depois mais caras, até que uma mulher mais velha

entrou, dizendo algo à mãe de Jane, e as duas falaram por um

bocado.

Entretanto, ele terminou a sua sopa, pensando onde estaria. Em

casa de Jane, é claro, mas onde é que isso seria?

Levantou-se, e foi lá fora. Estava calor. Isto era o Vietnam, um sem

fim de casebres aparentemente indistintos, ruas e ruelas cheias de

população.

A casa de Jane era mesmo no fim de um beco. Ele aventurou-se a

sair, divertido com os olhares espantados e curiosos que lhe iam

deitando.

Obviamente era bastante invulgar um estrangeiro ser visto nestes

lugares.

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Ele subiu o beco, e virou à esquerda. Várias mulheres vendiam

diversas coisas, muitas tentavam chamar-lhe a atenção, mostrando

os seus artigos, numa tentativa de lhos venderem.

- “Ling-a-Lai”, respondia, querendo dizer “não tenho dinheiro”, e

imitava o gesto que tinha visto Juan fazer: Um braço esticado

esfregava dois dedos, no sinal universal de dinheiro; depois, o

braço esticado tremia e recolhia-se, como se estivesse a tentar

sacudir algo da manga.

As mulheres obviamente não acreditavam, porque continuavam a

propor-lhe todo o tipo de coisas, forçando-o a repetir o seu “Ling-a-

Lai”, e a tornar a sacudir o braço.

Ele ainda andou uns metros rua abaixo, à procura de sinais que o

ajudassem a voltar. Pensou que, se virasse sempre à esquerda,

não teria problemas em retornar. Mas as coisas afinal não eram

assim tão simples, visto que os seus passos levavam-no

constantemente a pequenos becos sem saída, muito parecidas com

o beco de Jane. Então ele voltou atrás, a casa dela, e pegou na

mão da criança de 4 anos. Ele podia ter confiança nela para guiá-lo

no regresso.

E assim, conduzido pela mão de uma criança, o estrangeiro saiu

para dar um passeio.

Nenhum deles se apercebeu na altura, mas este passeio iria ter

consequências trágicas.

Assim que chegaram a casa, o estrangeiro reparou na tensão que

pairava no ar. Os vizinhos já não sorriam.

Entraram. Dois homens de meia idade estavam sentados no chão,

a beber chá. Havia um silêncio gélido, e a mãe de Jane chamou-a.

Ela, ao entrar na sala, vindo por detrás dos dois homens, lançou-lhe

um olhar cheio de ódio. Então, sorrindo, sentou-se diante de ambos

os homens e convidou-o a fazer o mesmo. Serviu-lhe chá.

- Os meus amigos vieram visitar-te, e gostariam de saber se há algo

que eles possam fazer por ti, disse ela.

- Ti gabarit parusski?”, perguntou o estrangeiro.

Os homens ficaram intrigados ao ouvir o estrangeiro a falar russo.

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- Da”, disse o mais velho dos dois - Ya gabariu parusski.

Com estas palavras Jane foi milagrosamente dispensada do seu

incómodo papel de intérprete. Mais uma vez ela admirou o

estrangeiro: tinha a certeza que, propositadamente, ele tinha

mostrado aos homens que os reconhecera por aquilo que eram:

Oficiais comunistas, treinados por russos. Ao fazer aquilo, ele tinhaos

apanhado de surpresa, e tinha-a livrado de uma situação

incómoda.

Porque razão o estrangeiro falava russo, no entanto, era um

enigma; tanto para ela, como para os seus visitantes.

Poderia o estrangeiro ser, ele próprio, um membro do partido

comunista no seu país? Jane tinha a certeza de que ele não o era,

mas as suas visitas não pareciam estar tão certas disso.

Ela levantou-se, e deixou a sala. Os três falaram por um bocado.

Pouco depois, os dois homens saíram.

Jane entrou na sala, visivelmente irritada:

- Eu disse-te que podias cá dormir, mas não te disse para saíres.

Agora eu e a minha família podemos vir a ter grandes problemas.

Porque é que fizeste isso?

- Peço desculpa. Mas quem eram estes homens? Polícia?

- Quase a mesma coisa, respondeu Jane: pertencem ao núcleo

local do Partido Comunista desta zona.

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IV

Do corredor, Toan podia ouvir os gritos de Ho.

Nguyen abriu a porta, e fez-lhe sinal para entrar. A divisão era

grande, e Ho estava sentado atrás da secretária. À sua esquerda,

de pé, estavam dois agentes especiais das forças de elite.

- Ouvi dizer que há um macaco estrangeiro na cidade. O que é que

vocês sabem dos movimentos dele?

- Não sei lá muito, respondeu Toan. Ele parece ter muitos amigos lá

no meu distrito n.º 5. Tem estado por lá a oferecer emprego a quem

desejar trabalhar para ele, mesmo sem “Ho Khau”. Diz que pode

arranjar-lhes pedidos para inúmeros artigos através da Internet.

Também tem dito que devíamos proteger os turistas dos ladrões,

em vez de seguir ordens para roubá-los, que os turistas pagariam

mais pela protecção do que a polícia paga aos ladrões. Diz que

pode voltar a reunir famílias através da Internet, e acha que o Sul

ganhou a guerra ideológica e económica, e que em breve o

Governo terá de aceitar essa vitória.

- Aonde é que ele dorme?, perguntou Ho.

Nguyen interrompeu:

- Ele estava hospedado no Liz Salon, até se lhe acabar o dinheiro.

Deixou a conta por pagar e o passaporte como garantia. Desde

então tem estado em vários hotéis baratos, daqueles que as

raparigas usam para dormir com os clientes vietnamitas. Sempre

ilegalmente, sem quaisquer papéis ou identificação. Tem deixado

anéis de ouro como garantia, emprestados pelos amigos, e

ninguém sabe como é que ele paga às raparigas!

- Eu acho que ele não lhes paga. Elas parecem gostar dele, disse

Toan.

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- Basta!, disse Ho, irritado. Virou-se para os agentes:

- Camarada Kim, trate-me deste assunto. Quero este caso

encerrado amanhã.

- Sim, Camarada Ho!

V

Toan não conseguia dormir. Sentia-se enojado e furioso.

Em toda a sua vida, tinha feito sempre os trabalhinhos sujos de

outros, roubando, organizando os roubos. Mas agora era diferente:

Ele teria de assassinar alguém.

Polícias à paisana encarregar-se-iam de provocar uma briga com o

estrangeiro. No meio da confusão, Ele e Juan teriam de o

esfaquear.

Sempre o mesmo cinismo dos do Norte; sempre a perversa atenção

ao detalhe, assegurando que seja inflingida toda a dor e a

humilhação possível.

Porque não o faziam eles? Porquê ele, Toan, e porquê Juan?

Juan tinha-se tornado amigo íntimo do estrangeiro. Mesmo ciente

do risco que corria, abrigou-o, alimentou-o, emprestou-lhe a roupa,

inclusivamente deu-lhe o seu anel de ouro, o único valor que

possuía, para que o estrangeiro o usasse como garantia de

pagamento a um hotel.

Como iria Toan transmitir-lhe a sua missão? E o que é que ia dizer

às raparigas? O estrangeiro tinha-lhes prometido liberdade, e

emprego. Tinha prometido a Wu que tentaria encontrar informações

sobre os seus familiares, fazendo buscas na Internet.

Imediatamente, todas as outras raparigas pediram-lhe que fizesse o

mesmo por elas. E ele disse que o faria: “Vocês escrevem os

vossos nomes numa página da Net. Se estiverem à vossa procura,

encontram-vos.”

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E, quer estivesse certo, quer se enganasse, todos acreditaram nele.

Toan também.

O estrangeiro desafiava sozinho todo o sistema que os oprimia.

Desarmado, sem dinheiro, usando as roupas rasgadas de Juan, ele

estava em todo o lado, pronto a tudo. Era evidente que não iria

sobreviver mais tempo.

Toan lembrou-se da noite em que se conheceram. Um indivíduo

qualquer do Norte, obviamente enviado por Nguyen, aproximou-se

dele, oferecendo ao estrangeiro alguns cigarros de haxixe. O

estrangeiro pressentiu o perigo. Provavelmente leu a mensagem

nos olhos de Karen. Recusou. Depois de trocar mais algumas

palavras, o homem do Norte ofereceu-se para emprestar dinheiro

ao estrangeiro.

- Eu não preciso de dinheiro. - disse ele - É bom não ter dinheiro.

Sem dinheiro vêem-se melhor as coisas. Quando se tem dinheiro,

todos parecem ser amigos. Quando estás sem dinheiro, sabes

quem são os teus verdadeiros amigos.

O estrangeiro lançou um olhar de desafio ao homem do Norte, e por

momentos, toda a farsa parou. Estudaram-se por um breve

momento, olhando um para o outro como inimigos. Depois,

continuaram com a farsa:

- Julgo que devia ser mais cauteloso quanto aos amigos que

escolhe; você não está em casa. Há muito crime por aqui. Você

devia ter mais cuidado.

- Eu tenho, não se preocupe. - replicou o estrangeiro. E,

continuando a conversa com Sharon:

- Sabes, este mundo está cheio de tigres, e de leões, e de hienas.

Os tigres são solitários, vagueiam pela selva. Habitualmente, eles

evitam confrontarem-se uns aos outros. As hienas andam em

matilhas, e todas obedecem a um líder, e mais, toda e cada uma

dessas hienas tem a sua hierarquia na matilha.

Os Tigres e hienas odeiam-se reciprocamente. Isso deve-se às

hienas atacaram frequentemente uma tigre fêmea para matarem e

comerem as suas crias. Por isso, os tigres aprenderam a ajudaremse

uns aos outros contra as hienas...

O homem do Norte, olhou para o estrangeiro, conteve-se e foi-se

embora, para avisar Nguyen.

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VI

Toan acordou sobressaltado, saltou da enxerga a que chamava de cama,

e foi lá para fora.

O sol intenso atingiu-o. Estava já alto, devia ser cerca do meio dia. Toan

correu na direcção da rua principal.

Um silêncio invulgar abateu-se sobre ele. As pessoas estavam paradas,

não se mexiam, não havia nenhum barulho, nem o habitual ruído de

cantilenas e pregões tão característicos de Saigão.

O silêncio fez Toan abrandar o passo:

- O que é que se passa?, perguntou a uma vizinha que estava parada sem

olhar para nenhum ponto em particular.

- Estamos à espera, respondeu a estátua.

Toan continuou a descer a rua principal, e o silêncio acompanhava-o.

Virou à esquerda e desceu a rua do beco que dava para a rua da casa de

Jane. Ele não tinha bem a certeza do que o levava ali. Uma sensação de

irrealidade pairava no ar.

Enquanto descia, Toan deu de caras com um muro novo, de tijolos. O

muro atravessava os telhados das casas em ambas as direcções.

- As autoridades decidiram construí-lo!

Toan reconheceu a voz de Kim atrás dele e virou-se.

- Porque é que vais por esse lado? Devias estar a ir buscar o Juan.

Nguyen quer-vos aos dois na ponte Ho Fung às 5 horas!

Toan retrocedeu no seu caminho, e quando estava a chegar à rua

principal, uma das estátuas criou vida, e lembrou-o das fotografias da sua

avó que tinha deixado Saigão de barco, quando os norte-vietnamitas

invadiram.

-Toan”, chamou-o ela, por onde andaste? O teu pai procurou-te em todo o

lado! Despacha-te, para Port Sung, vamos todos fugir no barco do tio

Hyu.

Quando chegou ao porto notou o mesmo silêncio desconfortável.

Também ali, tudo parecia parado. Foi então que viu o estrangeiro

atarefado a transportar malas para um junco.

- O meu Pai, gritou Toan. Viste o meu Pai?

O teu Pai partiu há 20 anos. Agora é a minha vez. Os do Norte estão a

planear matar-me.

- Como é que tu sabes?, perguntou Toan.

- Os tigres pressentem o perigo- retrucou o estrangeiro.

Toan acordou, suando profusamente.

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VII

Juan chegou a casa de Jane por volta do meio-dia. Ambos subiram

no cyclo dele.

O sol estava intenso e Juan pedalava, deixando-o para trás, em

direcção ao centro.

Depois de uns quilómetros, o estrangeiro disse:

- Deves estar cansado. Deixa-me pedalar

- És louco! Os turistas não conduzem cyclos.

- Achas que eu sou um turista como os outros? Eu vivo aqui,

respondeu o estrangeiro.

- Deixa-o, pediu Jane- quero ver as caras deles quando lá

chegarmos.

-Tu és doido!, mas não há problema”, respondeu Juan. Parou o

cyclo e trocou com o estrangeiro. Esta mudança de lugares causou

grande espanto a todos os transeuntes na estrada. Quando o

estrangeiro começou a pedalar, Jane e Juan não conseguiram mais

conter o riso.

- O que é tão engraçado?, perguntou o estrangeiro. Não tem piada

nenhuma. Vocês são bastante pesados, ouviram?

Jane e Juan continuaram a rir. O estrangeiro sentia a dor nas suas

pernas, os músculos a distenderem com o esforço, mas estava

mais divertido do que propriamente cansado. Continuou a pedalar

até ao centro.

Jane despediu-se deles. O seu “próprio” cyclo-boy esperava-a.

Nenhum deles reparou em Toan, flanqueado por Nguyen e Kim a

observá-los do outro lado da praça.

- É ele!, disse Nguyen.

- Sim, vem com o Juan, confirmou Toan.

- Prossigam como planeado, disse Kim.

O estrangeiro seria seguido o dia todo. Toan asseguraria que quem

estivesse com ele repetiria todas as suas palavras e identificaria

qualquer pessoa com quem ele contactasse.

Teriam de certificar-se que ninguém lhe emprestaria nada nem lhe

faria nenhum favor. Isto também se aplicava às raparigas.

Os homens de Kim segui-lo-iam discretamente, e também a todos

os estrangeiros que ele encontrasse.

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Era essencial verificar se ele tinha contactos com companhias

estrangeiras, se esperava a chegada de alguém, quais os seus

planos, de onde vinha a transferência bancária que ele esperava,

quais os seu propósitos, e para que queria utilizar esse dinheiro. No

dia seguinte iria sofrer um acidente.

Toan aproximou-se de Juan e do estrangeiro. Apesar de manter-se

calmo e tentar parecer amistoso, Juan imediatamente sentiu que

ele estava preocupado. Após uma breve troca de palavras com o

estrangeiro, Toan disse a Juan para os deixar imediatamente e

deixá-lo falar com o estrangeiro a sós.

Juan disse ao estrangeiro que tinha uns negócios a tratar, e o

estrangeiro ficou sozinho.

Juan afastou-se e Toan também. Não tinha nada a dizer.

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VIII

O estrangeiro subiu a avenida que levava ao Liz Salon. Ele tinha

ficado ali até acabar-se o dinheiro. Embora convidado a sair,

continuava a ser amigo de todos, e em particular das raparigas.

Assim que entrou, encontrou o proprietário.

- Peço desculpa, disse, mas estamos fechados por hoje. Eu acabei

de vender o local a um novo proprietário.

- Posso mudar de roupa?, perguntou o estrangeiro.

- Tem de perguntar ao novo proprietário. Por favor, aguarde um

minuto. Ergueu a voz e chamou o proprietário. Um homem de pele

escura com um penso na vista apareceu. Trocaram algumas

palavras em vietnamita, e o novo dono saiu.

- O novo proprietário não fala inglês, disse o antigo dono. Ele diz

que está muito zangado consigo por causa da sua dívida aqui. Ele

não compreende porque é que você é turista e vem para cá se não

tem dinheiro. Por favor, não volte cá novamente, até pagar-nos.

-Explicou-lhe o problema que tive com a transferência bancária?

- Sim, eu expliquei-lhe, mas acho que ele não acredita em si.

- Tudo bem, diga-lhe que pagarei assim que os bancos reabrirem

depois dos feriados do Tet. (Novo Ano Chinês).

- Eu digo, não se preocupe.

O estrangeiro saiu do Liz Salon e dirigiu-se a uma Mummysan. (Bar

de Meninas). Encontrou a dona na rua.

- Desculpe, mas não tenho licenças. As minhas meninas não têm

“Ho Khau”, a polícia fechou-nos, disse ela com lágrimas nos olhos.

O estrangeiro retrocedeu e foi ao restaurante perto do Hotel. Estava

aberto. O gerente, um homem muito alto, deu-lhe as boas vindas.

- Posso comer qualquer coisa?

- Peço desculpa, replicou. Os donos deram-me ordem para não lhe

servir nada até acertar as suas contas.

- Mas eu deixei-lhe um anel de ouro como garantia só há dois dias!

- Desculpe, mas os proprietários não consideram que essa seja

uma forma correcta de pagar.

- Obrigado, de qualquer maneira, replicou o estrangeiro antes de

sair.

As coisas estavam a tornar-se claras. No Vietnam, toda a

propriedade pertence ao Estado. Os “proprietários” têm

propriedades “emprestadas” pelo Estado.

21

O estrangeiro sentiu uma mão invisível a brincar com ele, como que

fechando todas as portas numa demonstração impressionante de

controle económico e social.

Pensou que nunca mais tinha visto os seus “cyclo-boys”.

Também eles tinham partido, substituídos por outros muito

diferentes, condutores mais velhos e antipáticos, que não pareciam

interessados em tê-lo como cliente. Não havia nenhuma das

habituais propostas que todos os cyclo-boys fazem

entusiasticamente aos turistas.

Não. Estes eram polícias à paisana. Os verdadeiros cyclo-boys não

estavam por perto.

O estrangeiro sentou-se num banco, pensativo. Olhou em volta, e

via todos os pretensos cyclo-boys a olharem para ele. Talvez fosse

só a sua imaginação; talvez fosse apenas coincidência, pensou. A

única maneira de sabê-lo, era andar.

Voltou para o centro: apercebeu-se de que estava a ser seguido.

Agora tinha a certeza. Enquanto andava, ouviu uma voz dizer:

- Amanhã vais sofrer um acidente da Máfia.

Voltou-se. Um grupo de homens falavam entre si. As ruas estavam

apinhadas. Ele não conseguia saber quem teria falado.

Amigo ou Inimigo? Aviso ou ameaça?

Não havia maneira de saber.

“Eles estão a jogar um jogo”, pensou. “Vamos jogar também. Ir

directamente à esquadra. Esperar que outros turistas também

entrem. Explicar a minha situação à polícia. Ingenuamente

perguntar o que fazer, o que é que eles aconselham. Ver o que

acontece. Conseguir sair enquanto outros turistas ainda lá

estiverem. Se for impossível, pedir que dêem a conhecer a minha

situação ao Consulado Francês em Hanoi o mais cedo possível,

assim que os feriados de Tet acabem”.

O estrangeiro sentou-se num banco fora da esquadra da polícia.

Em breve, 2 turistas franceses entraram para dar queixa do roubo

dos seus documentos. Minutos depois, ele entrou.

O único polícia que falava Inglês estava a tirar apontamentos da

queixa dos turistas franceses e fez-lhe sinal para esperar.

Esperou uns minutos, mas não tinha previsto que só houvesse um

polícia a falar inglês. Apercebeu-se que os turistas franceses iriam

embora e que ia ficar para trás, sozinho.

“Mesmo na boca do Lobo”, pensou.

22

Pediu uma caneta e escreveu uma mensagem. Antes que o par

francês saísse, pediu-lhes para a enviarem para o consulado deles.

Explicou ao polícia que esperava uma transferência bancária, que

estava atrasada devido aos feriados do fim de ano, e que tinha

deixado o passaporte como garantia num hotel, por isso não podia

registar-se noutro. Aparentando a maior ingenuidade possível,

pediu o seu conselho.

- Não me parece que possamos dar-lhe grande ajuda nesta

situação. No entanto, conheço um homem que poderá ajudá-lo,

disse o polícia. Venha, eu apresento-vos. Ele estava lá fora há um

minuto, vamos ver se ele ainda lá está.

O estrangeiro saiu à rua com o polícia.

23

IX

A infância de Kim tinha sido a de uma criança num país em guerra.

Cresceu com medo e raiva, provocados por bombas e napalm

cobardemente atirados dos céus.

Aos 12 anos, fez-se voluntário para o combate. Pouco depois o pai

morreu a menos de 50 metros dele, queimado vivo pelo napalm.

Dois anos mais tarde, Kim entrou em Saigão, que tinha sido

cobardemente abandonada por aqueles que a defendiam. Tornouse

um comando de elite.

Entrou logo em acção, a controlar as tribos nómadas das terras

centrais, apostadas em resistir ao comando comunista.

Entrou novamente em acção quando o Vietnam invadiu o Camboja

e as tropas chinesas invadiram algumas províncias do norte como

forma de retaliação.

Foi durante o confronto com os chineses que recebeu a medalha de

oficial exemplar.

Pouco depois foi mandado para a cidade de Ho Chi Minh, assim

fora baptizada a cidade de Saigão. Durante os próximos quinze

anos, preparar-se-ia para a próxima guerra e entraria para os

Serviços Secretos Militares.

Treinava ou fazia exercício 12 horas por dia. Tomava doses

enormes de esteróides; tornara-se um verdadeiro colosso.

Assim que viu o estrangeiro a entrar na esquadra, não conseguiu

reprimir um sorriso de satisfação, que foi substituída pela

impaciência à medida que os minutos iam passando.

Finalmente ele saiu na companhia de um polícia:

-“Este é o homem de quem lhe falei,” disse o polícia, apontando

para Kim. “Tem sorte que ele ainda cá esteja, ele é muito bem

relacionado. Tenho a certeza de que vai ajudá-lo”.

O estrangeiro mediu o homem que supostamente o ia ajudar. Tinha

um corpo largo, que juntamente com o seu ar auto-confiante

mostrava que devia pertencer a algum tipo de força de elite.

O polícia trocou algumas palavras em vietnamita com Kim.

- Então em que posso ser-lhe útil?, perguntou Kim.

O estrangeiro explicou novamente a sua situação: Esperava uma

transferência bancária do Crédit Lyonnais, que estava atrasada, e

24

que só estaria disponível após os feriados. Como tinha deixado o

passaporte como garantia no hotel, não podia dar entrada em outro.

O que precisava era que alguém lhe fizesse um empréstimo ou lhe

desse alojamento até ao Ano-Novo.

- Eu posso tratar disso, disse Kim - mas primeiro você precisa de

comer, deve ter fome.

- Não, nem por isso. Eu prefiro ir a um “Mummysan”. Como

qualquer coisa por lá se você puder convença-a a deixar-me pagar

depois dos feriados. Eu pago-lhe o dobro assim que os bancos

abrirem. O mesmo quanto a alojamento, claro.

Por um lado fazia-se de ingénuo enquanto tentava aguçar a

ganância de Kim. Não sabia que Kim era incorruptível.

- Venha, vamos embora, disse Kim.

Subiu na sua mota, com o estrangeiro atrás dele. Conduziu pela

cidade, pelas ruelas estreitas da velha Saigão. Parou perto de uma

casa. O estrangeiro reconheceu-a. Era a primeira “Mummysan” em

que tinha estado, na sua 1ª visita, três meses antes. A porta estava

fechada. Kim bateu várias vezes à porta. Ninguém respondeu. Viu

um vizinho e falou com ele em vietnamita.

- Estamos sem sorte. Este lugar fechou. Aparentemente não têm as

licenças necessárias. Procuramos outro.

Novamente montaram na motocicleta de Kim. O estrangeiro notou

que outras duas motocicletas os seguiam.

O segundo Mummysun também estava fechado. Novamente o

estrangeiro reconheceu o local, foi o primeiro Mummysun a que

tinha ido na sua 2ª visita a Saigão.

- Olhe, disse Kim, eu não conheço mais nenhuma Mummysun.

Empresto-lhe 50 dólares até às 9 horas. Então encontramo-nos na

esquadra. Até lá, verei o que se pode fazer quanto a alojamento.

Onde quer ir agora?

- Leve-me ao centro, pediu o estrangeiro. Vou dar uma volta.

- O.K., concordou Kim.

Este conduziu até ao centro. Agora já havia uma boa meia-dúzia de

motocicletas a segui-los. Entre elas, o estrangeiro reconheceu a de

Toan. Nem ele nem os outros se preocupavam em não serem

vistos.

Kim passou por um polícia de trânsito que lhe fez uma saudação

militar.

- Pode deixar-me aqui, disse o estrangeiro.

25

Kim parou e ambos os homens desceram.

- Vamos dar uma volta, propôs Kim.

- O.K., disse o estrangeiro.

- Sabe, Saigão é uma cidade perigosa, tem muito crime. Até agora

tem tido sorte, só travou conhecimento com bons cyclo-boys, mas

agora vai conhecer outros muito diferentes.

Vindos do nada, apareceram vários vietnamitas cujas expressões

não deixavam dúvidas quanto às suas intenções. Só a expressão

de Toan era diferente.

O estrangeiro não lhe viu ódio no rosto. Em vez disso parecia-lhe

que via uma espécie de tristeza, quase como se ele lhe pedisse

desculpa.

Kim estava parado no passeio, de costas para o trânsito da hora de

ponta em Saigão.

- Há uma coisa que tenho que lhe dizer, disse o estrangeiro

virando-se para Kim. - Venha, disse, enquanto via o fluxo de

trânsito e lhe pousava a mão no ombro.

Pelo canto do olho, viu um autocarro aproximar-se. Subitamente

atravessou a estrada, segundos antes do autocarro passar.

Kim correu atrás dele, logo seguido pelos outros, mas era tarde. O

autocarro e o enorme tráfego atrasaram-nos umas fracções de

segundos. O estrangeiro atravessou a estrada e correu para o hotel

Majestic. Com um salto digno do de um tigre, atravessou a porta do

hotel. Sentiu uma espécie de triunfo quando o vidro se estilhaçou a

seu redor. Aterrou no chão, rebolou e correu pelo Hall enquanto

Kim e mais outros dois entravam no átrio em sua perseguição.

26

X

Quando o vidro da porta principal do hotel Majestic se estilhaçou e

um homem voou através dela a gritar “Socorro, estão a tentar

matar-me!. Ajudem-me”, os seguranças do hotel entraram em

acção. Dois deles levaram o estrangeiro para a cave, dois andares

abaixo da Sauna.

Os outros seis barraram o caminho dos três que o perseguiam.

Embora conhecessem Kim e o seu cargo de oficial da Polícia

Militar, a os regulamentos proibiam, sob quaisquer circunstâncias, a

qualquer membro da polícia, ou do exercito deter um cidadão

estrangeiro num hotel sem um mandato do tribunal. Além do mais,

vários turistas tinham testemunhado a cena e o número aumentava,

todos a querer saber o que se passava. Tentaram acalmar Kim.

- Tenho ordens do general Than para eliminar este indivíduo. Ele

não pode fugir! Levem-me a ele!, disse, com o sangue ainda a

ferver com a humilhação de estar a ser sido impedido por uns

insignificantes seguranças de hotel - Trato-lhe já da saúde!

- Não se preocupe, Camarada Kim, disse o Chefe da Segurança: A

ratazana não sai daqui com vida. Deixe-nos tratar disto.

Compreende, temos que fazer as coisas de uma forma discreta,

não podemos dar-nos ao luxo de ter um escândalo aqui. Pode

informar o general que a ratazana está morta. Por favor, camarada,

controle-se, temos procedimentos para com estas situações que

têm de ser respeitados. Todas as pessoas envolvidas têm de ser

identificadas, incluindo a si... Claro que dada a sua posição pode

completar os impressos de identificação você mesmo,...

- Kim ainda estava a remoer a humilhação de meros civis poderem

pará-lo. No entanto, percebeu que, dadas as circunstâncias, os

seguranças estavam melhor colocados que ele para cumprir a sua

missão.

- Se eu puder ficar descansado que a ratazana está como morta,

então vamos completar as formalidades do funeral, disse.

Escreveu:

Juan Truong, Nguyen Lee, e... - consultou na sua agenda os

contactos do estrangeiro, Pham Truoc. Agora trate disso o mais

rapidamente possível e mantenha-me informado de tudo.

27

- Fique descansado, Camarada Kim. Obrigado pela sua

colaboração.

Humilhado e furioso, Kim e os outros saíram do Hotel.

XI

- O.K., disse o chefe dos seguranças - os perseguidores foram

identificados e saíram do hotel. Por agora, está a salvo. Acho que

precisa de descansar e talvez de comer e beber algo. O que posso

arranjar-lhe?

- Eu gostava de usar o telefone, primeiro, e também de alugar um

quarto, se possível. Não tenho os meus documentos comigo, podia

chamar-me o gerente?

- Não se preocupe com telefonemas por agora. O gerente estará

aqui num instante, já vem a caminho. Ele já tentou contactar o

consulado americano e o francês, mas como sabe, estão fechados

no fim do ano. Agora o que precisa é de descanso. Acalme-se. E há

formalidades a tratar nestes casos. Pegou num livro da prateleira, e

pediu ao estrangeiro que descrevesse o incidente e que assinasse.

Ele escreveu:

“Fui vítima de tentativa de homicídio, peço protecção Consular, e

considero a gerência do hotel responsável pela minha segurança”.

Deram-lhe uma sanduíche e um pacote de sumo de laranja com

palhinha. Ele bebeu o sumo, e deu uma dentada na sanduíche.

Quando o fez, veio-lhe à memória uma frase de “ Vietnam - Guia do

turista”: “...Eles, juntamente com o simpático pessoal de hotel,

fornecerão informações em primeira mão à polícia das suas

actividades.”

Decidiu não engolir.

- Desculpe, não tenho fome, disse.

Insistiram que comesse. Respondeu:

- Olhem eu não acho que tenha veneno. Só não tenho fome.

Passados minutos, sentiu-se esquisito, a sua boca e língua

imobilizavam-se, os músculos do ombros também.

- Envenenaram-me!, disse ele.

- Ouça, fomos contratados para aqui pelos indivíduos que o

acabaram de tentar matar. Lembras-se deste homem? Anteontem

era ele que transportava a tua namorada. Ninguém te pode salvar

agora. Podes gritar, que ninguém te vai ouvir.

28

O estrangeiro pensou para si: Eles têm razão! Ninguém me vai

salvar! Por isso tenho que me salvar a mim mesmo.

Na sala existia uma janela, mas infelizmente o hotel devia ter sido

construído sobre uma forte declive porque a janela ficava a uns

bons 15 metros do nível do chão. Se ele saltasse por ela partia os

ossos todos.

Ao mesmo tempo, cada segundo que passava ele sentia os

músculos a paralisar cada vez mais, aquele veneno devia ser muito

potente, pensou. Graças a Deus que não o tinha engolido!

Só se podia salvar agora, enquanto ainda se conseguia mexer. À

frente estavam os seguranças do hotel, uns 8, indo e vindo

constantemente. A porta que dava para a Sauna e para a recepção

estava aberta. Ele tinha só que alcansá-la e correr lá para cima,

mas como passar pelos seus captores?

Ergueu-se, sob o olhar atento dos seguranças. Os músculos das

pernas não pareciam afectados, o veneno parecia ter um efeito

mais forte nas áreas em torno da boca, onde devia ter sido

absorvido localmente.

De repente saltou para a janela do outro lado da porta, partindo o

vidro e magoando-se bastante. Os seus captores de imediato

surgiram atrás dele, mas o estrangeiro não tinha saltado através da

janela, ele tinha saltado para cima do rebordo desta. Quando os

seguranças se aproximaram dele, saltou-lhes por cima e correu em

direcção à porta, subindo as escadas a correr, em direcção à

Sauna. Lá havia alguns turistas, e ele voltou a gritar: “Socorro! Fui

envenenado! Preciso de um médico! Socorro! Estão a tentar matarme!”

Uns turistas norte-americanos ajudaram-no, estavam no hotel e

chamaram um médico inglês que lhe disse para não comer nada e

beber muita agua. Perante a insistência dos americanos, foi-lhe

permitido fazer várias chamadas a cobrar na conta dos americanos.

Avisou as pessoas no País e no estrangeiro que o poderiam ajudar

após o que, com alguma relutância, concordou em voltar à cave,

enquanto aguardava pelo proprietário.

Agora sentia-se a salvo – demasiados turistas haviam

testemunhado os acontecimentos, a família e amigos estavam

avisados do que se passava.

Algum tempo depois o gerente, muito bem vestido veio, assegurou

que tudo estava bem, que era preciso que lhe tratassem das

feridas, que tinha de ir ao hospital.

29

Ele ainda pediu para falar com o médico inglês antes de ir ao

hospital, mas o médico já tinha saído do Hotel. O estrangeiro

explicou a situação ao gerente e a um dos americanos que

chamaram o médico na altura, perguntou se podia alugar um quarto

quando tivesse alta. O gerente assegurou que sim.

- Mas tem de pagar todo o estrago que fez.

-Certamente - disse ele - assim que os bancos abrirem.

- Muito bem, respondeu o gerente. Chegou um médico vietnamita

que trocou algumas palavras com o gerente.

O médico não falava inglês, e o gerente traduziu:

- Você está muito tenso e precisa de uma pequena cirurgia. O Dr.

sugere dar-lhe uma injecção para as dores e desinfectar e coser as

feridas antes de levá-lo para a ambulância para diagnóstico e

desintoxicação.

- O. K., concordou o estrangeiro.

Foi-lhe dada a injecção. As feridas foram cosidas. Os turistas

americanos foram jantar.

A realidade começou a abandoná-lo. Estava vagamente consciente

da dor, de vozes em vietnamita, da sirene da ambulância, depois

adormeceu.

30

XII

Assim que recuperou os sentidos ouviu vozes e sentiu dores no

braço esquerdo. Com algum esforço abriu os olhos, viu agulhas e

tubos no seu corpo.

Estava a soro, o seu braço, ligado. O soro pendia frouxamente de

um suporte. Uma enfermeira aproximou-se, sorrindo:

- Então como nos sentimos hoje?, perguntou amigavelmente.

- Um bocado cansado, respondeu. Que horas são?

- Cerca das 2 da tarde. E tem visitas. Têm estado à espera desde

as 10 da manhã.

Ele elevou-se para se poder sentar e ficou dolorosamente

consciente das agulhas presas ao braço.

- Shhh! Shhh! Não se deve mexer assim, disse a enfermeira com

gentileza, mas empurrando-o firmemente para trás.

- Vietnamitas?

-Sim, - confirmou a enfermeira – posso deixà-los entrar?

- Primeiro desamarre-me o braço, preciso de ir à casa de banho.

- Não é necessário, disse com risinhos, enquanto baixava os

lençóis e descobria os seus genitais, onde uma argália tinha sido

colocada - pode fazê-lo aqui, ou refere-se à “coisa sólida”?

Ele pensava:

-Quem seriam as suas visitas? Era mais do que certo a polícia ter

seguido a ambulância, mas correria risco enquanto estava em

tratamento hospitalar? Se quisessem, os médicos podiam tê-lo

morto.

- Posso falar com o médico?

- Claro. A enfermeira divertiu-se da súbita ansiedade do paciente.

Deixou o quarto e em breve um médico entrou.

- Como se sente?

- Bastante bem, respondeu. Onde estou?

- No Hospital Internacional de Ho Chi Minh. Temos os melhores

meios e a melhor assistência médica. Sente alguma dor na coluna?

- Não. Suponho que seja bom sinal?

- Sim, muito bom, significa que o veneno não alcançou o sistema

nervoso central. Vamos examinar os seus olhos, disse, olhando de

perto em contra-luz. O ritmo cardíaco também precisa de ser visto,

disse, pegando no estetoscópio.

31

- Quem são as minhas visitas?

- Não sabia que tinha visitas, só agora é que cheguei! Chamou a

enfermeira.

- O nosso paciente tem visitas?

- Sim, 3. Estiveram à espera desde manhã.

- Quem são? Perguntou o estrangeiro.

- Não quiseram deixar os nomes, respondeu ela.

O médico saiu.

- Posso ir à casa de banho?, perguntou á enfermeira

- Claro, se precisa. Vai poder encontrar as visitas no caminho.

Cuidadosamente ela desamarrou o braço. Ele saltou da cama e

começou a fazer a sua kata preferida.

- Pratica artes marciais?

- Não propriamente, falta-me de exercício.

Aproximou-se da janela para ver o exterior, notou que estava num

2º andar. Pensou: “Demasiado alto para saltar e sem árvores onde

cair”. À entrada do hospital estavam dois guardas que pareciam

desarmados, um terceiro homem falava com eles. Uma multidão de

cyclo-boys esperava por qualquer estrangeiro que saísse. Um

estrangeiro dava entrada numa maca.

- Posso telefonar?

- Só lá embaixo na recepção.

- Por favor, mostre-me onde fica a casa de banho.

- Venha, disse ela pegando-lhe na mão.

Ele sentiu a mão dela e apertou-a com firmeza, mas não se mexeu.

Examinou-a por instantes, tentando discernir os seus pensamentos.

Obviamente sem perceber, corando, ela disse baixinho: - “sabe, eu

sou casada”. Ele afrouxou o aperto na sua mão.

- Sabe porque estou aqui?

- O seu diagnóstico é intoxicação alimentar, Sr.

- E quanto a estas feridas? Perguntou, mostrando os braços.

- Julgo que se magoou quando estava envenenado. Foi de encontro

a um vidro, ou algo do género, não é assim?

- Bem, sim, não exactamente. Então, olhando-a nos olhos disse: Fui

envenenado pela Mafia.

Ela retraiu-se, intimidada e nervosa.

- Não sei a que se refere. Isto é um hospital. Tratamos de pessoas,

não lidamos com esse tipo de problemas. Isso é para a polícia,

disse, a voz ficando mais firme.

32

Ele não parava de pensar: Tinha escapado de Kim, do pessoal do Hotel

Majestic, mas não era suposto ser esfaqueado por Kim. Era

suposto Ser vitima de um acidente perpetrado pela Máfia, O

autocarro e o trânsito altamente congestionado salvaram-no. O seu

instinto salvou-o de um envenenamento “acidental”. Mas se a Máfia

enviasse 3 pessoas para o esfaquear ou abater, o tal incidente seria

perfeitamente credível. Era óbvio que o pessoal hospitalar não fazia

parte da conspiração, mas que outras certezas poderia ter? Nessa

altura o médico, que entretanto voltara, interviu: Ou vai à casa de

banho ou volta para a cama. O seu tratamento é da minha

responsabilidade, e você ainda devia estar a soro. Não o quero a

andar por aí, muito menos a fazer exercício. Pode ser muito

prejudicial para si.

- Desculpe, doutor, preciso da sua ajuda, o meu envenenamento

não foi acidental, foi tentativa de homicídio. Temo que as visitas

venham acabar o trabalho.

O médico não comentou.

- Pode identificá-los? perguntou o estrangeiro.

- As identidades por aqui, são frequentemente falsas, mas não

serão permitidas quaisquer visitas ao seu quarto sem o seu

consentimento. Eu vou tratar disso, mas é tudo o que posso fazer.

- Pode mandar uma mensagem a um amigo meu? Se não for

possível, pode chamar o médico americano?

- Isso já não, porque temos médicos competentes aqui. Sinto muito,

mas não quero envolver-me. Desconheço a sua situação, que

também poderia trazer-me problemas. - fez uma pausa, por um

instante, e então murmurou: Você não está na Europa, sabe? Mais

um breve silêncio: - Calma. Fique calmo. O que tiver de ser, será.

E dizendo isto, o médico saiu do quarto.

- Não se eu o puder impedir!, pensou o estrangeiro.

- Diga às minhas visitas para voltarem às 4 horas. Peça desculpa,

mas sinto-me um bocado cansado, disse à enfermeira que pareceu

aliviada e saiu do quarto.

Deitou-se para trás, esticando o braço direito, agarrando num jornal,

e leu:

33

XIII

“Vietnam News”

O Comité Central do Partido Comunista do Vietnam debateu ontem os

efeitos negativos da influência estrangeira que se deve à abertura do país

ao turismo e ao investimento estrangeiro.

Especificamente referiu-se ao aumento de revistas e de publicações

estrangeiras contendo material subversivo, frequentemente criticando os

princípios básicos do Marxismo-Leninismo, assim como a legitimidade do

Governo do Partido Comunista, ao aumento da pornografia, prostituição e

abuso de drogas, e também ao dramático aumento da criminalidade em

Ho Chi Minh. Discutiu-se também a medida em que estas influências

podem ameaçar a preservação da nossa identidade e da nossa cultura.

Após um debate que durou várias horas, uma moção proposta pelo

Camarada Pham The foi aprovada pela esmagadora maioria dos

presentes. Ela pede a todos os membros do partido e às massas que

redobrem a vigilância contra as influências indesejáveis estrangeiras, e

que participem todas as ocorrências que pareçam suspeitas às

autoridades competentes, e aos núcleos partidários.

Também dá instruções à polícia afim de esta tomar todas as medidas

necessárias para combater a subversão, prostituição e o abuso de

drogas.

A moção também pretende salvaguardar o carácter e identidade do País

ao exigir que todos os reclames em línguas estrangeiras, cartazes,

posters, imagens publicitárias e outras do género sejam removidas, e

que, de futuro, todas essas formas de publicidade em língua estrangeira,

sejam permitidas só e se apenas forem precedidas por um texto em

língua vietnamita de formato idêntico, ou maior.

Estas medidas produziram um protesto imediato da parte de homens de

negócios estrangeiros.

Um deles, o Sr. Yan Lee, director da companhia das Cervejeiras

Associadas, de Singapura, queixou-se: Nós acabámos de gastar dezenas

de milhares de dólares a anunciar a nossa marca de cerveja, “TIGRE”, por

todo o Vietnam, após meses de negociações para conseguir que as

autoridades o permitissem - e agora isto!

O sr. Ian Rose, da “East Asia Consulting” afirmou-nos,

“Se esta é a concepção vietnamita da economia de mercado, teremos de

avisar os nossos clientes para evitá-la.” “Espero que as autoridades se

34

apercebam que se os investidores não tiverem confiança, não há

investimento!”, comentou o Sr. Fieldricht, consultor financeiro da Dade

Brothers, numa reacção típica de outros investidores, alguns dos quais

ainda se lembram do decreto do ano anterior que anulou todos os

contratos de arrendamento com empresas estrangeiras.

XIV

O estrangeiro pousou o jornal na cabeceira. Silenciosamente

procurou chegar à caixa de instrumentos cirúrgicos atrás dele.

Removeu um bisturi, segurou-o firmemente, ajustando-o à mão

direita, puxando a manga, deforma a não ser visto. Cortou o botão

de punho para uma maior mobilidade, de forma a este não

atrapalhar qualquer movimento.

- “As facas são melhores que armas de fogo no combate corpo a

corpo.”, lembrou-se que tinha sido aprendido durante a sua

instrução militar.

Em menos de um segundo, o que parecia ser um braço imobilizado,

tornar-se-ia numa arma letal.

Às 15h30 pediu à enfermeira para soltar o seu braço esquerdo.

- Onde estão as minhas roupas?

- Eu penso que estejam na lavandaria, respondeu sorrindo. Não se

preocupe, vai tê-las de volta assim que receber alta do médico. E

vão estar limpinhas, também, disse, alargando o seu sorriso.

- As minhas visitas voltaram?

- Acho que sim, respondeu a enfermeira.

- Se faz favor, desate-me o braço por um instante, pediu.

- Com certeza, - respondeu ela, continuando a retirar-lhe a agulha.

Você precisa de ir à casa de banho, de qualquer forma. Mas precisa

de continuar a soro por mais um bocado. Terei de o recolocar em

breve.

- Quero ter uma visita agora.

- Mas só uma, entendeu!? disse, num tom brusco, algo agressivo.

Viu no olhar dela que ela não gostara da forma como eu me dirigi a

ela. Murmurou uma desculpa enquanto ela saia do quarto.

Esperou a uma distância prudente da porta, os músculos tensos.

Ouviu bater. A porta abriu-se, e a visita entrou no quarto.

Apesar de ser desconhecido, o rosto tinha um ar amigável.

- Como vai?, perguntou o visitante. Vim cá para ajudá-lo. Foi

Sharon quem me enviou. Sabemos tudo sobre a história. Nenhum

dos outros veio por ser demasiado perigoso para eles.

35

Juan e Pham já foram detidos. Jane está sob interrogatório. Como

sabe, é ilegal abrigar um estrangeiro sem notificar a polícia.

- O melhor para si e para todos é que não os volte a ver.

Mesmo a minha visita aqui, pode ser perigosa. Você não me verá

mais. Mas, dia e noite, vai ter tigres à espera na entrada principal.

Um deles terá uma T-shirt amarela. Eles vão passar por cyclo-boys

comuns, até para a polícia, que também estará lá fora como cycloboys.

- Lembre-se: o de amarelo Ele terá uma moto mais rápida, com

matrículas falsas.

Agora tenho que ir.

- Não sabia que haviam tigres em Saigão.

- Talvez eles estivessem adormecidos. Você acordou-os.

Mesmo assim, eu acho que é melhor para mim ficar hospitalizado

até que acabe o Tet, quando re-abrir a embaixada francesa. Por

favor, informe-os da situação.

- Já foi mandada uma carta anónima. Tenho mesmo de ir, disse ele, saindo.

36

XV

Às seis horas, médicos e enfermeiras mudaram de turno. Por volta das

seis e meia, uma enfermeira diferente entrou.

“Tenho uma coisa para lhe contar”, disse baixando o olhar. “Mas por

favor, não diga nada a ninguém que lhe contei.”

Olhou para ele e continuou em voz baixa, quase como se estivesse a

confessar-se: “Um dos médicos pediu-me para o avisar de que o

tratamento que está prestes a receber vai transformar-lhe o cérebro

num vegetal.” Fez uma pausa. “Para sempre.”

“Porque acha que o médico lhe contou isso?”

“Alguns médicos não aprovam...”

“Sin, c’mon”, respondeu o estrangeiro, agradecendo-lhe em vietnamita.

“E quando deverá esse ‘tratamento’ começar?”

“Às oito horas”, respondeu-lhe, novamente baixando o olhar. Voltou-se

e saiu do quarto.

O estrangeiro dava voltas ao seu pensamento, a mente fervilhava. Não

duvidava da sinceridade do aviso nem da honestidade do visitante

anterior, mas parecia-lhe que aquela não era a melhor altura para

tentar uma fuga. Com certeza, os polícias à paisana lá fora conheceriam

o momento exacto do tratamento, pensou. Se assim fosse, esta seria a

pior altura para tentar a fuga. O seu instinto dizia-lhe que não o fizesse.

A sua mão cheia de cyclo-boys não eram certamente suficientes para

fazer frente a polícias armados. Estes certamente não iriam usar as

armas, isso seria demasiado óbvio. Toda a gente sabe que o uso de

armas é severamente controlado no Vietname.

Saiu do quarto, ainda com o bisturi escondido na manga e pôs-se a

congeminar possibilidades de fuga. O seu olhar fixou-se numa árvore

grande que havia no jardim.

Olhou para a enfermeira, observou o edifício e dirigiu-se à casa de

banho no andar de baixo.

37

XVI

Um silêncio opressivo.

Deviam ser umas duas horas, pensou o estrangeiro – mais que tempo

para se pôr a mexer.

Silenciosamente, soltou o braço esquerdo do soro venenoso. Tentou

mexê-lo, mas o braço não obedecia. Estava completamente inerte.

Agarrou no bisturi e cortou o torniquete que improvisara com o cinto do

pijama. Também tirou a ligadura que pusera no corte feito

imediatamente após a administração da injecção.

Mesmo assim, o torniquete estava tão apertado que a parte superior do

braço doía insuportavelmente. Pediu a Deus que o torniquete estivesse

bem apertado e assim tivesse impedido o veneno de entrar na corrente

sanguínea.

“Provavelmente estou bem”, pensou. “Sinto-me bem.”

Mas não deixou de ter uma sensação arrepiante à medida que o sangue

lhe corria nas veias.

Sentiu gradualmente os músculos a readquirirem o controlo. Exercitou

os dedos, flectiu o braço. Ainda se sentia fraco, mas estava a melhorar.

Ainda com a arma escondida na manga, dirigiu-se à janela. Bastante

nítida no meio do grupo de rapazes, destacava-se uma t-shirt amarela.

Abriu a porta silenciosamente. O corredor estava vazio. Pé ante pé

desceu as escadas para o rés-do-chão. Conseguia ouvir as enfermeiras

a conversar algures no primeiro andar. Atravessou o jardim e subiu a

uma árvore de onde podia ver a estrada do outro lado do muro. Estava

deserta.

Parecia que este era um dos principais acessos ao hospital. Um

cycloboy vinha pela estrada acima. “Deve ir para casa”, pensou o

estrangeiro. Assobiou e o rapaz e travou, olhando intrigado em seu

redor.

O estrangeiro arregaçou a manga, colocou o estilete no bolso direito e

saltou da árvore para a estrada. Fez sinal ao rapaz atónito que ficasse

em silêncio.

Subiu para o cyclo e disse: “Leva-me para uma rua escura. Qualquer

rua, desde que seja escura.”

“Quanto paga?” perguntou o rapaz desconfiado.

“Vou pagar-te bem. Não te preocupes. Agora vamos!” O estrangeiro

tentava pôr-se numa posição que escondesse a sua curiosa

indumentária, de modo a não chamar a atenção.

“A que distância quer ir?”

“Não muito longe. Qualquer rua escura serve, mas nunca um beco,

percebeste?”

“Não percebo o que significa ‘beco’”, respondeu o rapaz.

“Quero uma rua sem gente. Esta serve. Vira à esquerda.”

O rapaz virou e parou a bicicleta.

38

“Agora ouve com atenção”, pediu o estrangeiro. “Quero que voltes ao

portão principal do hospital. Está lá um amigo meu. É vietnamita e tem

uma t-shirt amarela vestida. Quero que lhe digas que estou aqui.

Depois voltas e pago-te.”

“Quanto?” perguntou ansioso o rapaz.

“Dez dólares.”

“Sim, senhor. Obrigado, senhor”, respondeu o rapaz.

“Só falas com ele, percebes?”

“Sim, sim”, assegurou o rapaz.

O estrangeiro afastou-se uns metros do local onde tinha sido deixado e

escondeu-se atrás de um pequeno portão.

Uns minutos depois, um rapaz de t-shirt amarela apareceu numa moto.

O estrangeiro assobiou e saiu do esconderijo.

“Tire a parte de cima do pijama e vista isto”, disse o motociclista,

despindo a t-shirt.

“Para onde me leva?” perguntou o estrangeiro.

“Para as montanhas. Há lá boa gente. E menos polícias”, disse rindo-se.

“Vai gostar de lá estar.”

E foi assim, vestido numa t-shirt amarela emprestada e à boleia numa

moto com matrículas falsas conduzida por um estranho que o

estrangeiro iniciou a sua fuga de Saigão.

39

XVII

Andaram cerca de três horas. O estrangeiro estava impressionado com a

população aglomerada tão miseravelmente, casa sobre casa durante mais de

30 quilómetros. Era como se Saigão fosse uma cidade interminável embora

com ruas vazias, à excepção de um ou outro grupo de jovens vietnamitas que

se viam ocasionalmente ou grupos de estranhos ciclistas e cycloboys de

regresso a casa.

Ao longo do caminho, as casas tornavam-se menos frequentes e os campos de

arroz só apareciam de vez em quando. Mas depois as casas desapareceram

quase por completo e os arrozais predominavam na paisagem.

Não trocaram uma palavra durante toda a viagem. O estrangeiro estava

exausto. Apesar disso, sentia-se seguro mas temia adormecer. O condutor

virou à esquerda e seguiu por uma estrada muito estreita que terminava à

entrada de uma casa.

“É a casa dos meus pais”, disse.

Parou a moto, desceram e o rapaz abriu silenciosamente a pequena porta de

madeira que se encontrava destrancada. Estava escuro porque a casa não

tinha electricidade. O vietnamita pegou num isqueiro e acendeu um lampião a

óleo que depois pendurou no tecto. Mal o fez, todo o cenário se tornou nítido:

um quarto pequeno, uma mulher a dormir numa enxerga no chão e várias

peças usadas de bicicleta – quadros, rodas, peças sobresselentes.

“O meu pai arranja bicicletas”, explicou o rapaz. “E já agora, chamo-me Luyen.”

A mulher sussurrou qualquer coisa em vietnamita. Levantou-se num ápice e

olhou fixamente para o estrangeiro durante alguns minutos. Parecia

estupefacta. Luyen e a mulher começaram a falar. A mulher tornou a olhar para

o estrangeiro, sorriu e inclinou ligeiramente a cabeça, como se acabasse de

tomar conhecimento da sua presença. Levantou-se e foi buscar comida e sake.

Os três sentaram-se no chão em torno da comida. Luyen e o estrangeiro

comeram avidamente. Era a primeira vez que o estrangeiro comia sem medo

de ser envenenado, desde o incidente no Hotel Majestic. A comida e bebida

eram deliciosas. Tinham um sabor que nunca provara antes: o sabor da

segurança.

Foi então que o estrangeiro viu uma rede suspensa por dois ganchos presos no

tecto, pendurada a um canto da casa. Alguém dormia aí.

“A minha irmã”, disse Luyen. “Queres-la?”

Sem esperar pela resposta, o Luyen levantou-se, deu-lhe uma palmada no

rabo e disse: “Acorda, Shi. Temos uma visita.”

A rapariga, ensonada, resmungou qualquer coisa.

“Um estrangeiro”, acrescentou Luyen. “Um estrangeiro fugitivo.”

Shi saltou da rede com uma agilidade surpreendente. Ficou boquiaberta em

frente ao estrangeiro que estava sentado e igualmente incrédulo. Mas não se

conteve e desatou a rir à gargalhada. Era um riso compulsivo, incontrolável.

“É a primeira vez que a minha irmã vê um estrangeiro”, explicou Luyen. “A

maior parte das pessoas daqui não tem autorização para ir ao centro de

Saigão.”

40

Shi ficou a rir durante uns cinco minutos seguidos antes de finalmente parar.

Mas o por pouco tempo, uma vez que o riso voltou logo depois.

“O que é que se passa aqui?” perguntou uma voz masculina, interrompendo o

riso de Shi. O pai, acordado por toda aquela risota, entrara no quarto. Ainda

não tinha acabado a pergunta quando reparou na presença do estrangeiro.

“O Luyen trouxe-nos um estrangeiro!” exclamou Shi, radiante.

“Parabéns, Luyen”, disse o pai. “Quer passar a noite aqui? Disseste-lhe que

podemos alugar-lhe um quarto?”

“Pai, ele não tem dinheiro.”

“O quê?”

“E para mais anda a fugir da Polícia. Tentaram matá-lo!”

O pai acenou com a cabeça em sinal de desaprovação. “A Polícia pode roubar

turistas mas não os pode matar. Este rapaz é um criminoso?” Após uma breve

pausa, continuou: “O melhor é entregarmo-lo já. Deve ser um problema muito

sério, se a Polícia o quer matar... Devemos receber uma recompensa por isto.”

O pai ficou em silêncio durante algum tempo, como se estivesse a ordenar os

seus pensamentos. “Por outro lado, se o estrangeiro nos puder pagar... É

perigoso mas pode valer a pena arriscar.”

Luyen interrompeu o discurso do pai: “Tu não estás a perceber...”

O estrangeiro, que seguia atentamente a conversa, avaliava as palavras do

velhote. Assistia às suas expressões – do entusiasmo à incredulidade, da

ganância à incerteza. Por instinto, talvez, o estrangeiro pegou na lâmina – uma

reacção nervosa, algo injustificada. Estava certo de que Luyen trataria de tudo.

Seguiu a conversa entre pai e filho tanto quanto lhe era possível. De repente,

olhou para Shi. Shi também olhou para ele. Levantou-se, aproximou-se dele e

pegou-lhe na mão. Puxou a mão dele, levantando-o do chão e mostrou-lhe o

caminho para o quarto dos pais.

A mãe estava à porta e acenou ao estrangeiro. Shi sussurrou-lhe algo ao

ouvido e a Mãe entrou na sala. Shi empurrou o estrangeiro para dentro do

quarto. Começou a mudar os lençóis.

O estrangeiro observava-a, como se estivesse parado no tempo,

consciente de que faria melhor em seguir a conversa que se passava na sala,

mas ao mesmo tempo, incapaz de se mover. Se não podia confiar em Luyen,

que hipótese tinha de sobreviver? Pensou em atravessar a selva até ao

Cambodja. Mas que hipóteses tinha de lá chegar? E em quantos Luyens teria

de confiar durante o percurso? Finalmente, decidiu voltar à sala. Shi impediu-o:

“Prometo. Não há problema.”

“Não há problema, o caraças!” exclamou o estrangeiro. “E quem és tu para me

dizeres que não tenho problemas? Tenho problemas! Deixa-me!” disse,

empurrando-a do seu caminho. Quando entrou na sala, Luyen ainda discutia

com o pai.

“Luyen”, interrompeu o estrangeiro. “Provavelmente salvaste-me a vida e isso é

mais que suficiente. Agora posso seguir o meu caminho. Não metas a tua

família nisto. Lembra-te que sou um tigre. Os tigres dormem nas árvores. Eu

durmo lá fora. Basta que avises a tua família que mato seja quem for que saia

desta casa antes do amanhecer.”

Mal o estrangeiro terminou a última frase, calou-se, envergonhado da sua

ingratidão. “Desculpa, não era isso que queria dizer...”

“Deixa-te de tanta preocupação”, interrompeu Luyen. “Não te trouxe até aqui?

Então deixa-me tratar do assunto.”

41

O pai de Luyen dirigiu-se ao estrangeiro com os olhos lacrimosos: “É amigo do

Vietnam do Sul?” perguntou num inglês rudimentar.

“A Polícia está a tentar matar-me porque tem medo que eu saia daqui e

divulgue ao mundo o que vi. Esta é a única maneira que tenho de vos ajudar e

de me vingar das hienas que governam Saigão.”

Luyen disse qualquer coisa em vietnamita e voltando-se para o estrangeiro,

explicou: “Expliquei-lhe o que queria dizer com ‘hienas’. O inglês do meu pai

não é muito bom.”

“É muito bem-vindo”, disse o ancião comovido.

Shi aproximou-se do estrangeiro: “Vês? Agora está tudo bem. Vem. Precisas

de descansar.”

O ancião estava de cócoras no chão com as mãos a cobrirem-lhe o rosto. O

estrangeiro posou-lhe a mão sobre o ombro e disse, antes de se render ao

suave empurrar de Shi: “Prometo.”

Shi levou-o para o quarto e fechou a porta. Gentilmente despiu-o e indicou-lhe

que se deitasse. Começou a massajar-lhe os dedos dos pés, aliviando-o de

toda a tensão acumulada. Dedicou depois toda a sua atenção a cada um dos

músculos de cada pé, cada tendão do tornozelo, cada músculo de cada uma

das pernas.

O estrangeiro sentiu-se a flutuar e as recordações do Liz Salon voltaram.

Recordou os mesmos toques suaves, mas firmes e a felação que

habitualmente se seguia. Começou a sentir um desejo intenso de possuir Shi.

Os dedos dela subiam pela coluna, acariciando-o vértebra após vértebra até

dedicar toda a sua atenção às costas, aos ombros, aos braços e ao pescoço.

Shi fez-lhe sinal para que se virasse, despiu-se e sentou-se em cima dele,

fingindo ignorar a erecção dele. Shi continuava a massagem, roçando

suavemente o clítoris no pénis dele. Shi continuou a gatinhar até alcançar a

zona do abdómen. Estava húmida.

“O meu irmão disse-me que me querias. Agora percebo que é verdade. Podes

pagar pela minha virgindade?”

“Claro que quero”, respondeu o estrangeiro sem hesitar. “Mas não gosto de

pagar em troca de sexo – nem costumo fazer isso. Julgo que deves guardar a

tua virgindade para alguém que ames.”

“Mas eu amo-te!” respondeu Shi, baixando os olhos. És bonito, és um amigo,

és como um dos heróis dos meus sonhos. Tu é que não compreendes. Já

tenho 15 anos e em breve a Polícia vai pedir a licença de negócio ao meu pai e

vão ver que ele não a tem. Depois vão passar-lhe uma multa e ele não vai ter

dinheiro para a pagar e vão prendê-lo! É por isso que tenho de me manter

virgem, para poder pagar essa multa. Sabes, muitos homens asiáticos

acreditam que tirar a virgindade a uma rapariga traz boa sorte, especialmente

nos negócios. Outros querem virgens porque têm medo da SIDA. Se eu não

tiver o dinheiro da virgindade para pagar a multa, vou ter de andar na

prostituição durante muito mais tempo e não quero isso.”

O estrangeiro boquiaberto levantou-se. De repente, tudo lhe pareceu claro. Era

a única testemunha de um tipo de crime em massa, organizado, sistematizado

e executado a uma escala tal que não podia acreditar que fosse possível.

Isso também fez com que entendesse melhor o que a Polícia temia. Os

interesses em jogo eram muito maiores do que imaginara.

42

43

XIX

Shi e o estrangeiro passaram os três dias seguintes a fazer amor, deixando a

cama somente para as refeições, durante as quais o pai dela falava

incessantemente sobre o passado – sobre torturas, prisões, humilhação,

desespero e esperança.

Luyen traduzia tudo o melhor que podia. O estrangeiro tentava fixar todas as

palavras.

Na terceira noite, Shi estava triste.

“O que tens?” perguntou o estrangeiro.

“Estou triste porque amanhã o Luyen vai levar-te para as montanhas e eu

também gostava de ir.”

“Eu volto”, respondeu o estrangeiro, limpando-lhe as lágrimas do rosto. “Amo-te

e voltarei por ti. Prometo.”

“Nunca te deixarão voltar”, respondeu-lhe Shi.

“Não preciso da autorização deles. Nem sequer a pedirei. Voltarei tal como

vou. Quando um tigre é ferido por hienas, esconde-se na selva, lambe as

feridas, espera até sair outra vez. Um belo dia, salta do cimo da árvore para

reclamar o seu território. Tu és minha e voltarei para ti.”

“Não voltarás”, respondeu Shi suavemente.

44

XX

“Esta viagem não será tão simples quanto a anterior”, disse Luyen. “Agora

devem estar à tua procura. Vamos viajar em três bicicletas separadas.”

“Porquê três bicicletas?” perguntou o estrangeiro.

“Porque vamos ser seguidos”, assegurou Luyen.

“Por quem?” perguntou o estrangeiro, perplexo.

“Quanto menos souberes, melhor”, retorquiu Luyen. “Eu vou à tua frente.

Mantém a maior distância possível mas não me percas de vista. Se eu parar, tu

paras. Se eu virar à direita, desces da tua bicicleta, esconde-la no lado direito

da estrada e escondes-te. Se vires alguém a aproximar-se, corres e escondeste.”

E continuou: “Não te preocupes se te perderes. Fica escondido durante um

ou dois dias até que vejas uma destas”, avisou Luyen apontando para a sua tshirt

amarela. “A mesma coisa para se eu virar à esquerda mas não te

esqueças de esconderes a bicicleta no lado esquerdo da estrada. Esse será

um sinal para quem nos esteja a seguir. Direita significa perigo, como um

polícia sozinho. Nesse caso, podes contar em quem vem atrás de nós. O nosso

“terceiro homem” está armado e atirará em quem te persiga. Esquerda

representa grande perigo, como darmos de caras com uma patrulha, por

exemplo.

“Vejo que estamos muito organizados”, comentou o estrangeiro.

“Ainda não viste nada...” respondeu Luyen.

45

XXI

Luyen virou duas vezes à direita e uma vez à esquerda, mas não houve

quaisquer problemas durante todo o trajecto.

No segundo dia, os três homens encontraram-se pela primeira vez. O terceiro

tinha – durante o caminho e sem se saber como – trocado a bicicleta por uma

motorizada.

“Este é o Mo”, disse Luyen, apresentando-o ao estrangeiro. “A partir de agora,

o Mo fica encarregue de tratar de ti. O inglês dele não é grande coisa mas

agora tenho de voltar para casa.”

O estrangeiro observou o olhar atento e determinado e o corpo esguio e

musculoso do desconhecido que doravante seria o seu protector.

“Em breve estarás a salvo”, assegurou Luyen. “Estamos perto da zona das

montanhas.”

Luyen despediu-se do estrangeiro, acenando-lhe como se se tivessem

conhecido por acaso, num encontro informal.

“E quanto ao dinheiro da virgindade da tua irmã?”

“Não te preocupes com isso. Nós cá nos arranjaremos. Fizeste-a muito feliz e

isso é que importa.”

“Diz-lhe que eu voltarei”, gritou o estrangeiro.

“És um tigre, mas é completamente”, respondeu Luyen, rindo. “Quase que

acredito em ti, mas a minha irmã não.”

“Verás” respondeu o estrangeiro, não totalmente das suas próprias palavras.

Mo e o estrangeiro seguiram caminho fora. Uns quilómetros mais tarde,

cartazes enormes de ambos os lados da estrada avisavam:

“ÁREA RESTRITA – PROIBIDA A ENTRADA”

“Isto está cada vez mais interessante”, disse o estrangeiro. “Acho que

vou gostar disto!”

46

XXII

Mal o avião descolou do aeroporto de Banguecoque e à medida que ia

ganhando altitude, Hua Guo Feng olhou pela janela. Deixara Macau de

madrugada. Tinha apanhado o ferry para Hong Kong, onde visitou um amigo.

Depois apanhara um táxi que o levara ao aeroporto.

Chegou cedo, como era hábito seu, e passou algum tempo a ver as lojas do

aeroporto. O voo para Banguecoque tinha chegado a horas, embora o voo para

Ho Chi Minh estivesse ligeiramente atrasado – cerca de uma hora. Hua deveria

aterrar em Saigão por volta das seis da tarde, hora local, onde teria o seu primo

Tseng ou algum familiar à sua espera.

Hua levava consigo algumas lembranças chinesas e um anel de safiras para a

sobrinha de Tseng. Tencionava oferecer o anel em troca da hospitalidade e

ajuda que lhe tinham prestadas nas negociações com os fornecedores

vietnamitas.

Mal viu as luzes do sinal “Não Fumar” apagarem-se, o rapaz que estava

sentado ao lado de Hua perguntou-lhe: “Tem lume?”

Hua tivera o cuidado de pedir um lugar de não-fumador, pelo que ficara

surpreendido e mesmo aborrecido com a pergunta.

“Não tenho”, respondeu. “Mas está na zona de não-fumadores. Espero que não

fume muito porque o fumo incomoda-me imenso.” O rapaz consultou o cartão

de embarque e verificou que estava de facto de um num lugar de não-fumador.

Carregou no botão para chamar a hospedeira e passados uns meros

segundos, apareceu uma hospedeira, simpática e sorridente à maneira

tailandesa.

“Em que posso ajudar, senhor?”

O vizinho de Hua explicou o problema e perguntou se seria possível mudar

para um lugar de fumador. Apesar de o voo estar cheio, a hospedeira voltou

passado pouco tempo com a resposta. Outro passageiro concordara com a

troca de lugares. Hua reconheceu o novo companheiro de viagem. Ambos

tinham tomado o voo de Hong Kong para Banguecoque.

“Chamo-me Xiao Ping”, apresentou-se. “Julgo que viemos juntos no voo de

Hong Kong? É de lá?”

“Não”, respondeu Hua. “Sou de Macau.”

“Também eu! Que coincidência! Para onde vai, no Vietname?”

“Tenho uns parentes afastados em Saigão”, respondeu Hua. “Tive uma

encomenda bastante grande de sapatos e encarreguei os meus primos de a

completarem. Vou verificar a qualidade da mercadoria, o preço e fazer uma

nova encomenda. Já esteve no Vietname?” inquiriu Hua.

“É a terceira vez que lá vou”, respondeu Ping. “Fiz várias compras de mobília

feita à mão ao director de um campo de reeducação. Têm uma mão-de-obra

baratíssima”, sussurrou. E como é artesanato, a qualidade é muito boa. Posso

apresentar-vos, se quiser. Esse director também negoceia em têxteis.”

“Obrigado, mas prefiro trabalhar com os meus primos”, disse Hua. “Confio

neles. Sou refugiado da terra-Mãe, da China. E eu próprio estive num desses

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campos de reeducação. Sentir-me-ia pouco à vontade a negociar com o

director de um desses campos.”

“Entendo”, disse Ping.

O voo foi curto e agradável, apesar de depois a fila no balcão da imigração ser

caótica. Levaram quase uma hora para apresentarem os passaportes. O polícia

que os observou atentamente carregou num botão e pediu-lhes que

esperassem enquanto inspeccionava o passaporte do passageiro seguinte. Um

guarda de fronteira chegou entretanto.

“Acompanhem-me, por favor”, ordenou. “Precisamos de vos fazer algumas

perguntas acerca do objectivo da vossa viagem. São meras formalidades”,

acrescentou com um sorriso.

Hua e Ping seguiram o guarda até uma sala no aeroporto. O guarda pediu-lhes

que esperassem. Passados 20 minutos voltou acompanhado de quatro

homens.

“Os senhores estão presos”, afirmou o guarda enquanto os seus quatros

camaradas algemavam os dois homens.

Hua ainda tentou dizer alguma coisa mas depressa foi interrompido com um

violento pontapé nos genitais. Hua ficou caído no chão a contorcer-se com

dores.

“Poderão explicar o que quiserem no tribunal”, disse o guarda, deixando os

dois homens a cargo dos outros quatro.

48

XXIII

“Já foste preso!” disse Mo ao estrangeiro, mostrando-lhe um recorte de jornal

que tirara do bolso.

VIETNAM NEWS

Homens de negócios portugueses presos no aeroporto de Ho Chi

Min.

A alfândega vietnamita descobriu ontem o primeiro grande caso de tráfico de droga

organizado no Vietname. seguindo o pedido de vigilância redobrada do Comité Central

do Partido contra os inimigos da nossa amada República Socialista, que usam de

todos os meios para sabotarem o nosso regime socialista, as autoridades

alfandegárias apreenderam ontem mais de dez quilos de ópio puro no aeroporto de Ho

Chi Minh.

Esta vitória na guerra contra o tráfico de estupefacientes acontece num momento em

que a insegurança nas ruas de Ho Chi Minh aumenta de dia para dia. Os

toxicodependentes gastam cerca de 100 dólares por dia no consumo de heroína e

outras drogas. Os assaltos a turistas aumentaram consequentemente.

O combate ao narcotráfico constitui a melhor maneira de proteger as raparigas mais

jovens do mundo da prostituição, a consequência inevitável para a maioria do vício

terrível da droga.

“Tinham de salvar a face”, disse Mo.

“O que quer isso dizer?” perguntou o estrangeiro.

“A Polícia controla tudo. Ninguém lhe escapa. Todos os teus amigos e

conhecidos estão em poder dela. Chamam-lhe “propaganda”. Vamos embora.

Estamos a poucos quilómetros de onde moro. É numa “Área Restrita”. A

entrada é proibida porque lá há muito ópio.

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Andaram cerca de três horas. O estrangeiro estava impressionado com a

população aglomerada tão miseravelmente, casa sobre casa durante mais de

30 quilómetros. Era como se Saigão fosse uma cidade interminável embora

com ruas vazias, à excepção de um ou outro grupo de jovens vietnamitas que

se viam ocasionalmente ou grupos de estranhos ciclistas e cucloboys de