Vader Goriot is het verhaal over de oude Goriot, een rijk geworden vermicellifabrikant die te gronde gaat aan zijn tot hartstocht uitgegroeide vaderliefde. Deze hartstocht is zo allesoverheersend dat hij zich kaal laat plukken door zijn dochters, die geobsedeerd worden door het geld en door het verlangen om aanzien te verkrijgen in de maatschappij. Vader Goriot neemt een centrale plaats in het oeuvre van Balzac, romans en verhalen die samen een comédie humaine vormen waarin de tijdloze thema's liefde, hartstocht en geldelijke belangen strijden om de prioriteit.