Rousseaus Roman war der absolute 'Bestseller' des 18. Jh. und gleichzeitig eines der provozierendsten Bücher seiner Zeit. Die Bedeutung des Werkes für die Genese der bürgerlichen Ideologie wird uns heute aber erst wieder bewusst, wenn wir in einer historischen Rekonstruktion den literarischen und gesellschaftlichen Horizont erschließen, vor dem das Werk erschien.