Les Doutlof sont bien a plaindre, madame. Ce sont tous de braves gens. Si nous ne nous mettons pas sur la liste un des serfs attaches a la maison, ce sera le tout d'un des fils Doutlof. Mais il sera fait selon votre volonte. Il posa sa main droite sur la gauche, les mit sur son ventre, courba legerement sa tete, serra ses levres minces, ferma les yeux et se prepara evidemment a ecouter avec patience toutes les sottises que lui debiterait sa maitresse. C'etait un ancien serf devenu intendant, vetu d'une longue redingote, qui, chaque soir, venait recevoir les ordres de sa maitresse et lui faire son rapport. Selon la maitresse, le rapport consistait en ce que l'intendant lui communiquait ce que l'on avait fait dans la journee et demandait ce qu'il fallait faire le lendemain. Selon l'intendant, Iegor Ivanovitch, le rapport etait une ceremonie qui consistait en ce que, debout, dans un coin, il ecoutait avec patience les sottises de sa maitresse. Puis, une fois qu'elle avait termine, il l'amenait a consentir a tout ce qu'il voulait bien et a lui repondre avec impatience :