Janusz Korezak, Pole mosaischen Glaubens, Arzt, Schriftsteller und Erzieher, geboren 1878 in Warschau, ermordet 1942 in Treblinka, ist der Poet unter den Pädagogen Europas, der Pädagoge unter den Schriftstellern seiner Zeit. Posthum erhielt er 1972 den Friedenspreis des Deutschen Buchhandels.

Nach dem Medizinstudium begann er sich früh für die Belange der Kinder, vor allem der ärmsten, zu engagieren. Er übernahm die Leitung zweier Waisenhäuser, in denen er die besten Ideen der europäschen Reformpädagogik erprobte und den Gestrandeten und Verlassenen, den Abgegebenen und Aufgegebenen ein Zuhause gab. Er war kein Professor, hatte keinen Lehrstuhl, sondern »lebte« Erziehung, entschied sich für die Verteidigung des »Proletariats auf kleinen Füßen«, kämpfte ums Überleben der jungen Menschen im Warschauer Getto und ging freiwillig mit seinen Schützlingen in das Vernichtungslager Treblinka, wo er zusammen mit ihnen umkam.

Seine literarische Hinterlassenschaft — Romane, Erzählungen, Kinderbücher, Essays, Satiren, Epigramme und Gebete — ist ein in vielen Sprachen der Welt verbreitetes Plädoyer für die Rechte des Kindes, für Vergebung und Barmherzigkeit, für Wohlwollen und Milde, für Liebe und Humor. Der hier vorliegende Band stellt Korczak sowohl als Pädagogen wie als Schriftsteller vor. Auszüge aus seinen wichtigsten Schriften zur Erziehung (Wie man ein Kind lieben soll, Das Recht des Kindes auf Achtung), bereichert um Texte, die erstmals in deutscher Sprache erscheinen, stehen neben literarischen Arbeiten und Tagebuchaufzeichnungen. Das Bild der Persönlichkeit Korczaks wird durch Äußerungen von Wissenschaftlern und Schriftstellern unserer Zeit ergänzt.

Erich Dauzenroth ist Professor für Erziehungswissenschaften, Adolf Hampel Professor für Kirchengeschichte; beide lehren an der Justus-Liebig-Universität in Gießen. Beide sind Vorsitzende der Deutschen Korczak-Gesellschaft.