Le théâtre d'Abdellatif Laâbi est engagé, poétiquement engagé. Car l'écrivain défend le pouvoir des mots avec un amour immodéré. Pour lui, les mots sont des êtres vivants. Ils ont "des odeurs, des couleurs, des saveurs, des peines et des joies. Ils peuvent avoir grise mine ou un teint de pêche. Ils ont besoin d'être caressés, soignés, de recevoir des fleurs ou des chocolats, d'être aimés pardi! Quand on les traite ainsi, ils se déploient, retrouvent leurs ailes, leurs racines, leur mémoire et sont capables à partir de là d'inventer de nouveaux sucs, une lumière inconcevable, de faire émerger au coeur de l'homme des sentiments qui l'entraînent dans une migration à l'horizon toujours inattendu". Dans une première pièce publiée à la Différence, Exercices de tolérance, l'écrivain se questionnait en un prologue et dix tableaux sur la notion même de tolérance. Avec Le Juge de l'ombre, il dénonce la misère morale de la société d'aujourd'hui. Il pose des questions quasi-philosophiques sur le sens de mots tels que liberté ou démocratie, mais le tout avec beaucoup de fantaisie et d'ironie. Le texte reste vivant et drôle, comme l'est une fable. L'action de la pièce se déroule dans un grand souk où tout est à vendre, sauf les rêves qui ne sont plus cotés à la bourse des valeurs, pour cause de faillite. Par contre le marché du prêt-à-porter d'idées, des armes ou de l'humanitaire avec des interventions dans la journée est florissant. Le rire se vend également, en sachet, mais c'est un commerce considéré comme subversif par les autorités. Les personnages de ce conte n'ont pas, comme il se doit, une grande psychologie. Ils représentent une fonction : le gradé, le subordonné, le recruteur, l'aspirant, le candidat. A travers eux, Abdellatif Laâbi démonte par de courtes parodies les mécanismes du pouvoir, des campagnes électorales.