Das schönste Wissen ist oft das nutzloseste. Es ist das Wissen, das in Marginalien und Nebensätzen steht und das weder zum Schulwissen noch zum Universitätsstoff oder zum Inhalt etablierter Enzyklopädien gehört. Es ist das abseitige Wissen, das mit Merkwürdigkeiten und skurrilen Wahrheiten, mit verblüffenden Tatsachen und anekdotischen Randnotizen zu tun hat.
Wer der letzte Überlebende der »Titanic«-Katastrophe war, gehört zu einem solchen Wissen ebenso wie der letzte deutsche Henker hieß oder wer der erste weibliche Torero war. Aber auch, an wen Konrad Adenauer seinen letzten Brief schrieb. Wie das längste deutsche Wort heißt, in dem sich kein Buchstabe wiederholt. In welcher Reihenfolge die Beatles auf dem Cover von »Abbey road« gehen oder welche Firma Andy Warhols ersten Fotoapparat herstellte.
Über 2500 solcher Notate und Absurditäten des Bescheidwissens hat der Autor, ein durchtriebener Jäger und Sammler, über Jahre hinweg allmorgendlich aus Dutzenden von Zeitungen herausgeschnitten und in zahllosen Büchern gefunden. Es ist deshalb ein sehr mühselig aufgespürtes und äußerst rares Wissen, das hier versammelt ist.
Nebensächlich ist dieses Wissen nur vordergründig, denn nichts ist so selbstverständlich, daß es nicht irgendwo bewahrt werden müßte. Weder die Tatsache, daß nach 1990 geborene Kinder in den neuen Bundesländern häufiger an Heuschnupfen leiden als ihre Altersgenossen vor der Vereinigung noch daß die sizilianische Hauptstadt Palermo 1998 zum erstenmal seit 130 Jahren keinen Mafia-Mord verzeichnete oder daß das Hotel »Europa« in Belfast das am häufigsten durch Bomben zerstörte Hotel der Welt ist.