L'histoire du LAAC est celle d'une passion, celle d'un homme, Gilbert Delaine, qui, dans les années 1970, a concrétisé un pari fou : doter sa ville d'un musée d'Art contemporain. Par son enthousiasme, son dynamisme et sa force de persuasion, il a rallié de nombreux artistes, galeristes et critiques d'art à son projet et a su obtenir le soutien financier de plusieurs entreprises régionales et nationales pour acquérir un rare ensemble d'oeuvres des années 1940-1980 qu'il a offert à la Ville de Dunkerque.